Una mujer de Minnesota que fue atropellada por un vehículo mientras participaba en una vigilia el Día del Padre frente al centro de detención Delaney Hall en Newark se prepara para demandar a ICE y a la empresa privada que opera el lugar.

El incidente ocurrió en Delaney Hall, en la avenida Doremus, donde unas 75 personas se habían reunido para lo que la organizadora Birdie Green, de Sussex Visibility Brigade, describió como una vigilia. Los participantes cantaban, tocaban música y colgaban corbatas en la cerca perimetral como homenaje a los padres detenidos. Algunos se agruparon cerca de una carpa de hospitalidad; otros se colocaron más cerca de las puertas de entrada. Fue allí donde Alex James, ciudadana estadounidense de Minnesota, llevaba suministros médicos y oficiaba como médica de la protesta cuando un Dodge Challenger rojo salió por la puerta y la atropelló. En el momento del impacto, sostenía una bandera estadounidense invertida, un símbolo ampliamente reconocido de disidencia pacífica. “Registré el volteo antes de registrar el golpe en mi cuerpo”, dijo James a Newsweek en exclusiva, describiendo su papel ese día como de naturaleza humanitaria.

La testigo Durga Sreenivasan dijo a Newsweek que la escena había estado tranquila antes de la colisión, que calificó de “aterradora” y situó aproximadamente a la 1:52 p. m. cerca de la puerta derecha del centro. Green dijo que vio el vehículo por el rabillo del ojo, pero solo se percató plenamente de lo ocurrido al oír el impacto. “Vi pasar un auto por el rabillo del ojo, pero solo miré cuando oí el impacto”, dijo.

James fue trasladada al University Hospital y tratada por lesiones que no ponían en riesgo su vida. Fue dada de alta y regresó a la manifestación esa misma tarde. Green señaló que “volvió a estar en el suelo agitando una bandera en cuestión de horas”. La propia James fue tajante sobre su determinación: “No van a ganar y no van a quitarnos eso”, dijo.

El director de Seguridad Pública de Newark, Emanuel Miranda, situó la respuesta policial alrededor de las 5:07 p. m. “Los oficiales que respondieron localizaron a una mujer que informó que, mientras estaba de pie frente a la puerta por donde los conductores entran y salen de Delaney Hall, agitaba una bandera antes de ser atropellada por el conductor de un vehículo rojo”, dijo Miranda. La investigación continúa y no se ha confirmado públicamente ni la identidad del conductor ni posibles cargos.

El abogado James Cook, que representa a James, dijo que la demanda prevista nombra como demandados a ICE y a GEO Group, la empresa privada que gestiona Delaney Hall, aunque señaló que el caso se encuentra en sus primeras etapas.

Funcionarios federales presentaron una versión de los hechos marcadamente divergente. Un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) dijo a Newsweek que el vehículo “no era conducido por un empleado de ICE” y remitió más consultas a GEO Group, que no había respondido a un mensaje de Newsweek enviado el 22 de junio al momento de la publicación. El portavoz del DHS alegó que “manifestantes rodearon el vehículo de un empleado, agredieron a agentes federales, intervinieron en un arresto legal e intentaron obstruir las operaciones policiales”, y confirmó un arresto después de que alguien supuestamente mordiera a un agente, añadiendo que la violencia contra las fuerzas del orden “no será tolerada”.

Green ofreció una caracterización diferente de lo ocurrido tras la colisión. Después de presenciar cómo el vehículo atropellaba a James, algunos asistentes a la vigilia se dirigieron angustiados hacia la puerta. “Los asistentes a la vigilia, que comprensiblemente estaban molestos después de presenciar el atropello y la huida, se apresuraron sin comprender plenamente la amenaza que representaba ICE”, dijo Green. Se lanzaron objetos, los agentes usaron gas pimienta y al menos una persona fue detenida mientras la situación se intensificaba.

Los hechos del domingo representan el último de una serie de enfrentamientos en Delaney Hall, que ha enfrentado un escrutinio sostenido de defensores de los derechos de los inmigrantes por las condiciones de los detenidos y los atrasos en los casos. En mayo, personas recluidas en el centro dijeron a Newsweek que habían iniciado una huelga de hambre y laboral para protestar por esas condiciones, y alegaron que los agentes respondieron a un posterior enfrentamiento con gas pimienta y fuerza física.

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