La green card por matrimonio es la residencia permanente legal en Estados Unidos que obtiene el cónyuge extranjero de un ciudadano estadounidense o de un residente permanente legal (LPR, lawful permanent resident). El camino y los tiempos dependen del estatus del cónyuge peticionario: el cónyuge de un ciudadano es «familiar inmediato» (immediate relative), con visa siempre disponible, mientras que el cónyuge de un residente entra en la categoría con cupo F-2A. En ambos casos, el primer paso es el Formulario I-130, con el que USCIS confirma que el matrimonio es legalmente válido y auténtico (bona fide), y no un arreglo para obtener un beneficio migratorio.
Estatus al 12 de julio de 2026. El 21 de mayo de 2026, USCIS emitió el Memorando de Política PM-602-0199, que instruye a los oficiales a tratar el ajuste de estatus (solicitar la green card dentro de EE. UU. con el Formulario I-485) como una «medida de gracia administrativa» discrecional y una forma de alivio «extraordinaria», y no como una alternativa rutinaria al proceso consular; un comunicado del 22 de mayo afirmó que la agencia concedería el ajuste «solo en circunstancias extraordinarias». El texto del memorando no deroga la Sección 245 de la INA ni elimina categorías —ordena una evaluación discrecional caso por caso— y el 29 de mayo el DHS lo describió como un «recordatorio» de la discreción existente, no una prohibición general. Las protecciones legales para los familiares inmediatos de ciudadanos se mantienen. Aparte, en 2025–2026 la entrevista presencial pasó a ser prácticamente obligatoria en casi todos los casos de ajuste por matrimonio. El marco está siendo impugnado y aclarado; conviene verificar la práctica actual de USCIS en fuentes oficiales.
Quién califica para la green card por matrimonio
La categoría del solicitante determina todo lo demás. El cónyuge de un ciudadano estadounidense es «familiar inmediato»: las visas de inmigrante en esta clase no tienen límite numérico, así que la visa está disponible en cuanto se aprueba la petición. El cónyuge de un residente permanente entra en la categoría de preferencia familiar F-2A, con un cupo anual de visas: la fila avanza por fecha de prioridad (priority date) en el Boletín de Visas mensual del Departamento de Estado. F-2A ha estado en «current» o cerca en los últimos años, pero la fecha puede retroceder.
El matrimonio debe ser legalmente válido en el lugar donde se celebró; USCIS reconoce los matrimonios entre personas del mismo sexo en las mismas condiciones. No califican los matrimonios polígamos, los que existen solo en papel y los celebrados para evadir la ley migratoria —esto último es un delito federal según 8 U.S.C. § 1325(c)—.
Cómo funciona el proceso: ajuste de estatus o proceso consular
Hay dos caminos hacia la green card, y cuál aplica depende de dónde esté el cónyuge extranjero. Si ya está en Estados Unidos con estatus legal, el proceso suele ser el ajuste de estatus (adjustment of status): el Formulario I-485, presentado sin salir del país. Los familiares inmediatos pueden presentar el I-130 y el I-485 a la vez (concurrent filing); junto con el I-485 se puede presentar el Formulario I-765 para el permiso de trabajo (EAD) y el Formulario I-131 para el advance parole mientras el caso está en trámite.
Si el cónyuge está en el extranjero, el camino es el proceso consular: USCIS aprueba el I-130 y envía el caso al National Visa Center (NVC), seguido del Formulario DS-260 y una entrevista en un consulado de EE. UU. El oficial emite una visa de inmigrante IR-1 o CR-1, y el cónyuge entra a Estados Unidos. El memorando de mayo de 2026 (ver el recuadro de estatus) desplaza el énfasis de la agencia hacia la vía consular; ambos caminos siguen legalmente disponibles.
La petición I-130 la presenta el cónyuge ciudadano o residente, acompañada del Formulario I-130A, que aporta la historia biográfica del cónyuge beneficiario. El núcleo del paquete son las pruebas de un matrimonio auténtico: cuentas bancarias y declaraciones de impuestos conjuntas, un contrato de arrendamiento o hipoteca compartido, pólizas de seguro que nombran al cónyuge, fotografías a lo largo de la relación y declaraciones juradas de personas que conocen a la pareja. En la práctica, USCIS pondera la amplitud de los vínculos económicos y domésticos más que el número de fotos.
El patrocinio económico se hace con el Formulario I-864 (Affidavit of Support): el patrocinador debe demostrar ingresos de al menos el 125% de las Guías Federales de Pobreza (100% si está en servicio militar activo); los umbrales vigentes por tamaño de hogar aparecen en el Formulario I-864P. Es un contrato de manutención legalmente exigible. Para el ajuste de estatus, el paquete del I-485 suele incluir el examen médico Formulario I-693, sellado por un cirujano civil de USCIS.
Si el matrimonio tiene menos de dos años cuando se aprueba la green card, el cónyuge recibe una residencia condicional válida por dos años (una CR-1, no una IR-1). La condición se retira presentando el Formulario I-751, «Petition to Remove Conditions on Residence», que por regla general los cónyuges presentan de forma conjunta durante los 90 días previos al vencimiento de la tarjeta. Una presentación a tiempo extiende el estatus 48 meses mientras USCIS decide. Si el matrimonio terminó para entonces, el I-751 se presenta con una exención (waiver) del requisito de presentación conjunta —por divorcio, maltrato, muerte del cónyuge o dificultad extrema— con pruebas de que el matrimonio fue genuino desde el inicio.
La entrevista y cómo USCIS verifica un matrimonio auténtico
Desde 2025–2026, la entrevista presencial es prácticamente obligatoria en los casos de ajuste por matrimonio. El oficial evalúa la autenticidad de la relación; en muchas oficinas se interroga a los cónyuges por separado y se comparan sus respuestas. Las preguntas abarcan cómo se conocieron, la boda, la convivencia, las finanzas conjuntas, la rutina diaria y el conocimiento de la familia del otro. Las contradicciones importantes pueden alargar el caso o levantar una sospecha de matrimonio fraudulento, lo que conlleva consecuencias graves, hasta una prohibición permanente de beneficios migratorios. En la vía consular, la entrevista se realiza en la embajada o el consulado.
Tiempos y tarifas
Los tiempos varían mucho según la oficina de USCIS y la categoría. Según la herramienta «processing times» de USCIS, los casos de ajuste de los familiares inmediatos suelen tardar alrededor de un año, con la vía consular IR-1/CR-1 en un rango comparable; en F-2A, el tiempo depende de la fecha de prioridad en el Boletín de Visas. Cada solicitante consulta la estimación vigente para su oficina en la herramienta de USCIS.
Tarifas (según USCIS, edición del Formulario G-1055 del 29/05/2026; tarifas base vigentes desde el 1 de abril de 2024): el Formulario I-130 cuesta $675 en papel o $625 en línea; el Formulario I-485 cuesta $1,440 (biometría incluida); el Formulario I-765 presentado con un I-485 en trámite cuesta $260, y el Formulario I-131 cuesta $630. Quitar las condiciones con el Formulario I-751 cuesta $750. En la vía consular, el Departamento de Estado cobra $325 por solicitante por el DS-260 y $120 por caso para revisar la declaración de sostenimiento. Cada formulario se paga por separado. Las tarifas legales de la Pub. L. 119-21 («HR-1») no se aplican al camino estándar por matrimonio —afectan a otras categorías—.
¿Cuánto tarda la green card por matrimonio?
No hay un plazo único: depende de la oficina de USCIS y de la categoría del solicitante. El cónyuge de un ciudadano suele tramitarse más rápido que el de un residente, porque la visa está disponible de inmediato, sin fila. Para el cónyuge de un residente (F-2A) se suma la espera de una fecha de prioridad según el Boletín de Visas. USCIS publica las estimaciones vigentes en su herramienta «processing times».
¿Se puede trabajar mientras se espera la green card por matrimonio?
Con el ajuste de estatus dentro de EE. UU., el solicitante puede presentar el Formulario I-765 (EAD) junto con el I-485; una vez aprobado, el permiso autoriza a trabajar para cualquier empleador y suele llegar en unos meses. En la vía consular, el trabajo en EE. UU. comienza tras la entrada con la visa de inmigrante. El derecho a trabajar surge de un permiso aprobado, no del hecho de presentar la solicitud.
¿Qué derechos otorga la green card por matrimonio?
La green card por matrimonio confiere residencia permanente legal: el titular puede vivir y trabajar en cualquier parte de Estados Unidos y viajar al extranjero dentro de las reglas para residentes permanentes. Quien obtuvo la green card por matrimonio con un ciudadano puede, por lo general, solicitar la naturalización tras 3 años de residencia en vez de los 5 habituales, si sigue casado y conviviendo con ese ciudadano (Sección 319(a) de la INA). Una tarjeta condicional de 2 años otorga los mismos derechos hasta que se decide el I-751.
¿Qué pasa con la green card si hay divorcio?
El efecto depende de la etapa. Si el I-130 aún no está aprobado, el divorcio suele llevar a una denegación porque desaparece la relación que califica: el matrimonio. Si el cónyuge ya tiene una residencia condicional de dos años, el divorcio no cierra el camino: el I-751 se presenta con una exención de la presentación conjunta y pruebas de que el matrimonio se contrajo de buena fe. Las circunstancias son individuales, y un abogado con licencia puede evaluar un caso concreto.
¿Se puede obtener la ciudadanía más rápido por matrimonio?
El cónyuge de un ciudadano que tiene la green card por ese matrimonio puede solicitar la naturalización (Formulario N-400) tras 3 años de residencia permanente, siempre que siga casado y conviviendo con el mismo ciudadano durante todo ese tiempo (Sección 319(a) de la INA). Los demás residentes permanentes esperan por lo general 5 años. La tarifa del N-400, según USCIS, es de $710 en línea o $760 en papel.
Fuentes que seguimos: USCIS, DHS, EOIR, el Federal Register y las cortes federales.