La green card — formalmente, el estatus de residente permanente legal (LPR) — es el derecho a vivir y trabajar en Estados Unidos de forma permanente. Es el paso previo a la ciudadanía y la meta de la mayoría de los caminos migratorios, a la que se llega por una de cuatro puertas principales: la familia, el empleo, la protección humanitaria o la lotería de visas de diversidad (DV). Las reglas varían mucho según la categoría, y en 2025–2026 el proceso mismo se ha endurecido: tarifas nuevas, filas más largas y un giro de política importante que hace que obtener la green card desde dentro de Estados Unidos sea más difícil que en décadas.
Situación al 11 de julio de 2026. El 21 de mayo de 2026, USCIS emitió un memorando de política (PM-602-0199) que declara el ajuste de estatus — el proceso de green card dentro del país — un «alivio extraordinario» que se concede solo a discreción del oficial, y señala el proceso consular en el extranjero como la vía ordinaria; los solicitantes ya reciben pedidos de evidencia (RFE) exigiendo justificar por qué merecen un ejercicio favorable de la discreción. Aparte: la pausa en el trámite de casos de solicitantes de 40 países (green cards incluidas) fue declarada ilegal por una corte federal el 5 de junio, pero el gobierno apeló y los casos avanzan lento. Las tarifas siguen en los niveles de 2024 — $1,440 por el Formulario I-485 — y las solicitudes de ajuste presentadas en la corte de inmigración llevan ahora un recargo de H.R. 1 indexado por inflación: un total aproximado de $2,980 a mediados de 2026.
Los cuatro caminos principales a la green card
Familia — el canal más grande: los ciudadanos estadounidenses pueden pedir a cónyuges, padres, hijos y hermanos; los residentes permanentes, a cónyuges e hijos solteros. Los cónyuges e hijos solteros menores de 21 años de ciudadanos, y los padres de ciudadanos de 21 años o más («familiares inmediatos»), no tienen cuota anual; los demás esperan en filas de categorías de preferencia que van de años a décadas. Empleo — a través de un empleador patrocinador (normalmente vía la certificación laboral PERM y las categorías EB-1/EB-2/EB-3) o rutas de autopetición como EB-2 NIW por trabajo de interés nacional. Humanitario — los asilados pueden solicitar tras un año de presencia física desde la concesión del asilo, mientras que los refugiados deben presentar después de su primer año en EE. UU.; otras rutas incluyen VAWA, las visas U y T, y SIJS. Lotería DV — hasta 55,000 green cards al año se sortean entre nacionales de países con baja inmigración. Cada camino tiene su propia guía en esta sección.
Dos rutas a la misma tarjeta: dentro o fuera de EE. UU.
Sea cual sea la categoría, el paso final ocurre de una de dos maneras. Ajuste de estatus — el Formulario I-485 ante USCIS, disponible para quienes están físicamente en Estados Unidos y cumplen los requisitos de su categoría, incluida la forma de entrada y las barreras del INA §245. Proceso consular — la entrevista de visa de inmigrante en un consulado de EE. UU. en el extranjero, a través del National Visa Center. El memorando de mayo de 2026 cambia el peso de esa elección: USCIS instruye a los oficiales a evaluar toda la historia del solicitante en un análisis de la «totalidad de las circunstancias», presenta el proceso consular como la ruta ordinaria — con las personas en visas de intención única como F-1 o B-1/B-2 más expuestas — y subraya que cumplir los requisitos legales por sí solo no garantiza la aprobación. El memorando no cambia quién puede presentar, y los titulares de visas de doble intención (H-1B, L-1) están menos expuestos, pero las negaciones por motivos puramente discrecionales son ahora una posibilidad explícita, y el cálculo práctico de presentar el I-485 cambió. Cómo se aplicará esta política — y si sobrevivirá en los tribunales — es una de las grandes preguntas abiertas de 2026.
La priority date y el Boletín de Visas
La mayoría de las categorías tienen cuotas anuales y límites por país, así que el lugar de la petición en la fila lo es todo. Ese lugar es la priority date — por lo general, el día en que se presentó la petición — y el Boletín de Visas mensual del Departamento de Estado muestra qué fechas están «al día» (current), es decir, hay un número de visa disponible. Para solicitantes de países de alta demanda (India y China en las categorías de empleo, México y Filipinas en las familiares), la brecha entre presentar y tener la fecha al día puede ser de muchos años. Hacia el final de cada año fiscal, las categorías se frenan o retroceden a medida que se agotan los números del año — los boletines del verano de 2026 muestran exactamente ese patrón. Cómo leer el boletín se explica en una guía aparte de esta sección.
Cuánto cuesta
Las tarifas de gobierno básicas en 2026: Formulario I-130 (petición familiar) — $675 en papel o $625 en línea; Formulario I-485 (ajuste de estatus) — $1,440 por solicitante, incluidos los niños; quienes van por la vía consular pagan las tarifas de visa del Departamento de Estado más la tarifa de inmigrante de USCIS por la producción de la tarjeta. Bajo H.R. 1, una solicitud de ajuste presentada en la corte de inmigración lleva un recargo adicional, indexado anualmente por inflación: a mediados de 2026 el total en corte ronda los $2,980, y el monto vigente está en la tabla de tarifas de EOIR. Las exenciones de tarifas para los solicitantes familiares y de empleo estándar son prácticamente inexistentes. Las tarifas cambian — la lista autorizada es el Formulario G-1055 de USCIS, que conviene revisar antes de cualquier presentación.
Vivir con la green card: condiciones, renovación, pérdida
La green card obtenida por un matrimonio de menos de dos años (y por inversión EB-5) se emite como residencia condicional, válida por dos años; el titular debe pedir la remoción de condiciones (Formulario I-751 en los casos de matrimonio) en la ventana de 90 días antes del vencimiento. Las tarjetas regulares valen diez años y se renuevan con el Formulario I-90 — se renueva el documento, no el estatus. Qué puede terminar el estatus: el abandono — ausencias de alrededor de un año o más sin permiso de reingreso (re-entry permit) invitan a un cuestionamiento del estatus al regresar, mientras que los viajes de más de seis meses interrumpen por separado la residencia continua necesaria para la futura naturalización —, ciertas condenas penales y los procesos de expulsión; el estatus continúa salvo que sea abandonado, rescindido, renunciado o terminado por una orden final de expulsión. Los residentes permanentes pueden pedir a familiares cercanos, deben declarar impuestos como residentes y — los hombres de 18 a 25 años — registrarse en el Selective Service. A los cinco años (tres si está casado con un ciudadano estadounidense), el titular puede solicitar la naturalización.
¿Cuánto tarda la green card?
Desde poco más de un año hasta décadas — lo deciden la categoría y el país de nacimiento. Los familiares inmediatos de ciudadanos con casos limpios históricamente avanzaron en unos 12–24 meses; las categorías familiares de preferencia y las de empleo con rezago primero esperan su priority date, lo que para parte de los solicitantes de empleo nacidos en India significa décadas. Encima de la fila, 2026 sumó demoras: el litigio por la pausa de 40 países y la revisión discrecional reforzada estiran los plazos. Para los casos atascados mucho más allá de los tiempos normales existen herramientas judiciales para obligar a una decisión — se tratan en un material aparte de esta sección.
¿Cuánto cuesta la green card en 2026?
Las tarifas de gobierno de un caso familiar típico van de unos $1,300 (petición más tarifas consulares) a unos $2,100 (petición más ajuste dentro de EE. UU.) por persona, sin contar el examen médico ni la ayuda legal. Los ajustes presentados en corte rondan los $2,980 en total con el recargo indexado de H.R. 1. Los montos vigentes están siempre en el Formulario G-1055 de USCIS y la tabla de tarifas de EOIR.
¿Qué es la priority date y cuándo está «al día»?
La priority date es la fecha de presentación de la petición base — el lugar del solicitante en la fila de visas. Está «al día» (current) cuando el Boletín de Visas mensual muestra una fecha de corte posterior a la del solicitante (o la categoría aparece con «C»), lo que significa que hay número de visa disponible y la solicitud final puede avanzar. Las categorías sin cuota — los familiares inmediatos de ciudadanos — no esperan esta fila.
¿Puedo quedarme en EE. UU. mientras se decide mi solicitud?
Una solicitud de ajuste (I-485) debidamente presentada generalmente permite permanecer mientras se decide, y pedir para ese período un permiso de trabajo y un documento de viaje. Pero en 2026 esa elección pesa más: la aprobación siempre ha requerido tanto la elegibilidad como un ejercicio favorable de la discreción, y la política de mayo instruye a los oficiales a examinar ese lado discrecional con mucha más atención — mientras que salir del país sin advance parole sigue significando el abandono de la solicitud. Quienes sopesan el ajuste frente al proceso consular en 2026 suelen hacer ese análisis con un abogado con licencia.
¿La green card vence?
Vence la tarjeta — diez años la regular, dos la condicional —, pero el estatus de residente permanente en sí no expira. La tarjeta regular se renueva con el Formulario I-90; la condicional no se renueva — en su lugar se remueven las condiciones. El estatus se pierde no por una tarjeta vencida, sino por abandono, rescisión, renuncia o una orden final de expulsión.