La visa F-1 es la principal visa de no inmigrante para quienes vienen a Estados Unidos a estudiar de forma académica y a tiempo completo en una escuela autorizada para inscribir estudiantes internacionales. Está ligada a un Formulario I-20 emitido por esa escuela y se rastrea en una base de datos federal llamada SEVIS (Student and Exchange Visitor Information System). Los estudiantes F-1 pueden hacer tipos de trabajo limitados y específicos —en el campus y, en relación con sus estudios, mediante CPT y OPT— y deben seguir cumpliendo las condiciones de la visa para conservar esos beneficios y mantener su estatus.
Estado a julio de 2026. Los estudiantes internacionales han enfrentado un nivel inusual de aplicación de la ley desde 2025: miles de registros SEVIS se han cancelado y visas de estudiante se han revocado —a veces citando asuntos menores o desestimados, actividad de protesta o redes sociales, y con frecuencia con poco aviso. Los tribunales han ordenado restaurar muchos registros, pero la práctica ha continuado. Por separado, una regla propuesta por DHS el 28 de agosto de 2025 terminaría con la «duration of status» y en su lugar admitiría a los estudiantes F-1 por un periodo fijo de hasta cuatro años, con un periodo de gracia más corto; a mediados de 2026 esa regla está en revisión de la Casa Blanca (OMB) y no está en vigor —los registros I-94 siguen diciendo «D/S». Los solicitantes de visa de estudiante también enfrentan una revisión más estricta, y una nueva Visa Integrity Fee se cobra al emitirse la visa a medida que ese requisito se implementa.
Obtener y mantener el estatus F-1
Un caso F-1 comienza con la admisión a una escuela certificada por el Student and Exchange Visitor Program, que emite el Formulario I-20. El estudiante paga la tarifa I-901 SEVIS y solicita la visa en un consulado de EE. UU. A los estudiantes F-1 se les admite hoy por «duración del estatus» (duration of status, D/S), es decir, el I-94 no lleva fecha fija de término y la persona puede permanecer mientras curse un programa completo y cumpla las reglas, con un Designated School Official (DSO) en la escuela que actualiza el registro SEVIS al inscribirse, transferirse o cambiar de programa. Al terminar un programa —o tras un trabajo autorizado— hay un periodo de gracia, actualmente de 60 días, para salir, transferirse, pasar a un nivel de estudio más alto o cambiar a otro estatus. Un cónyuge e hijos solteros menores de 21 años pueden tener estatus F-2. La F-1 es una de varias categorías de visas de no inmigrante.
Trabajar con una visa F-1
Las opciones de trabajo F-1 forman una escalera, cada peldaño ligado al curso de estudio. El empleo en el campus se permite hasta 20 horas por semana mientras hay clases. El CPT (Curricular Practical Training) es trabajo que es parte integral del plan de estudios; lo autoriza el DSO, aparece en el I-20 y no pasa por USCIS, pero usar 12 meses o más de CPT a tiempo completo elimina la elegibilidad para el OPT. El OPT (Optional Practical Training) ofrece hasta 12 meses de trabajo en el campo de estudio del estudiante, se usa con más frecuencia tras la graduación y requiere un permiso de trabajo (EAD) obtenido mediante el Formulario I-765; véase permiso de trabajo. Durante el OPT estándar hay un límite de días en que la persona puede estar desempleada. Los graduados de STEM que trabajan para un empleador con E-Verify pueden añadir una extensión de STEM OPT de 24 meses —hasta 36 meses de OPT en total— bajo un plan formal de capacitación (Formulario I-983) con reportes periódicos. Si el OPT venciera mientras una petición H-1B presentada a tiempo está pendiente, un puente «cap-gap» puede extender el permiso de trabajo hasta que empiece la H-1B.
Cancelación de SEVIS frente a revocación de visa
Dos acciones muy distintas suelen confundirse, y la diferencia se ha vuelto importante. Una cancelación de SEVIS (SEVIS termination) es una acción en la base de datos —tomada por el programa de estudiantes de ICE o, en algunos casos, un DSO— que por lo general resulta en la pérdida del estatus F-1: el I-20 queda inválido, el permiso de trabajo como el OPT se detiene de inmediato, y la persona puede ser tratada como fuera de estatus. Una revocación de visa (visa revocation) es una acción del Departamento de Estado que cancela el sello de la visa en el pasaporte; afecta el reingreso futuro, pero por sí sola no termina el estatus de la persona dentro de EE. UU. Se puede perder una sin la otra, aunque en la ola de aplicación de 2025-2026 ambas han venido juntas con frecuencia. Un registro cancelado no significa automáticamente una orden de expulsión —el proceso de expulsión empieza con un Notice to Appear y corre por las cortes de inmigración, tratado en el tema de la corte de inmigración y la expulsión.
Perder el estatus y la reinstalación
Cuando se pierde el estatus F-1, el sistema reconoce dos caminos de regreso, ambos dependen de los hechos y ninguno está garantizado. Uno es la reinstalación (reinstatement): una solicitud a USCIS con el Formulario I-539, que normalmente debe presentarse dentro de los cinco meses de la infracción salvo que circunstancias excepcionales justifiquen una presentación posterior, y que USCIS concede a su discreción tras sopesar las circunstancias. El otro es salir de Estados Unidos y volver a entrar con un nuevo Formulario I-20, un nuevo registro SEVIS y una nueva tarifa I-901, lo que reinicia el reloj del estatus y de los beneficios desde el principio. Como un registro cancelado corta de golpe el estudio, el trabajo y los viajes, y las consecuencias alcanzan opciones migratorias y de visa futuras, las decisiones en estas situaciones son de peso y suelen tomarse con un abogado de inmigración licenciado.
¿Cuál es la diferencia entre CPT y OPT?
El CPT (Curricular Practical Training) es trabajo que es una parte requerida o integral del plan de estudios; lo autoriza el DSO de la escuela, figura en el I-20 y no requiere una solicitud aparte ante USCIS. El OPT (Optional Practical Training) es trabajo en el campo de estudio del estudiante que autoriza USCIS mediante un permiso de trabajo (EAD), y se usa con más frecuencia tras la graduación. Usar 12 meses o más de CPT a tiempo completo elimina la elegibilidad para el OPT, así que ambos interactúan.
¿Cuánto puede trabajar un estudiante F-1 con OPT?
El OPT estándar ofrece hasta 12 meses de permiso de trabajo en el campo de estudio. Los graduados con un título que califique en ciencia, tecnología, ingeniería o matemáticas y que trabajan para un empleador con E-Verify pueden añadir una extensión de STEM OPT de 24 meses, para un total de hasta 36 meses. A lo largo del OPT hay límites al tiempo de desempleo y, para el STEM OPT, requisitos continuos de plan de capacitación y reportes.
¿Qué es el STEM OPT?
El STEM OPT es una extensión de 24 meses del OPT posterior a la graduación, disponible para estudiantes que obtuvieron un título que califica en un campo STEM y cuyo empleador participa en E-Verify. Se solicita mediante un nuevo Formulario I-765 y un plan de capacitación en el Formulario I-983, y trae deberes adicionales de reporte. El tiempo extra es valioso en parte porque 36 meses de permiso total abarcan más de un ciclo de la lotería H-1B.
¿Qué pasa si se cancela un registro SEVIS?
Un registro SEVIS cancelado por lo general significa que el estatus F-1 terminó: el I-20 ya no es válido, el permiso de trabajo se detiene, y la persona puede considerarse fuera de estatus y, en algunos casos, sujeta a expulsión. La cancelación no significa por sí sola que se le haya ordenado salir; eso requiere un Notice to Appear y una decisión de una corte de inmigración. Las formas reconocidas de responder son buscar la reinstalación o salir y volver con un nuevo registro, y ambas dependen mucho de los hechos concretos.
¿Puede un estudiante F-1 trabajar fuera del campus?
El trabajo de un estudiante F-1 fuera del campus por lo general debe estar autorizado y ligado al campo de estudio —con más frecuencia mediante CPT durante el programa u OPT durante y después de él. El empleo no autorizado fuera del campus es una violación de estatus con consecuencias graves. En situaciones limitadas, también puede haber autorización de trabajo fuera del campus por una dificultad económica grave e imprevista.
¿Está en vigor la regla de duración del estatus?
A mediados de 2026, no. La propuesta de reemplazar la «duration of status» por un periodo de admisión fijo de hasta cuatro años fue publicada por DHS el 28 de agosto de 2025 y, al momento de escribir esto, sigue en revisión y no se ha finalizado; la admisión F-1 y los registros I-94 aún usan D/S. Si se finaliza, cambiaría cuánto tiempo se admite a los estudiantes y podría requerir trámites de extensión de estadía para programas más largos, pero hasta que una regla final entre en vigor, aplican las normas actuales.
Fuentes que seguimos: USCIS, DHS, EOIR, el Federal Register y las cortes federales.