La ciudadanía estadounidense es el estatus migratorio más seguro que existe: el derecho al voto, el pasaporte de EE. UU., la posibilidad de pedir a padres y hermanos y — a diferencia de la green card — un estatus que no se pierde por tiempo en el extranjero ni por la mayoría de los contactos con el sistema de control migratorio. Se obtiene de tres maneras: por nacimiento en Estados Unidos, a través de los padres o por naturalización — el camino que sigue la mayoría de los inmigrantes tras años como residentes permanentes. En 2025–2026 ese camino se volvió más empinado: un examen más difícil, aprobaciones más lentas, un aumento de tarifas propuesto de hasta el 80% y una campaña del gobierno para revocar la ciudadanía en muchos más casos que en décadas.
Situación al 11 de julio de 2026. El 30 de junio de 2026, la Corte Suprema rechazó el intento de la administración de limitar la ciudadanía por nacimiento, dejando intacta la regla constitucional: los niños nacidos en suelo estadounidense son ciudadanos. En naturalización: una regla propuesta publicada el 23 de junio subiría la tarifa del N-400 de $760 a $1,330 (de $710 a $1,280 en línea) y eliminaría las exenciones de tarifas y la tarifa reducida de $380 — no es definitiva, rigen las tarifas actuales y los comentarios públicos van hasta el 24 de agosto. Quienes presentaron su solicitud el 20 de octubre de 2025 o después toman el nuevo examen cívico, más difícil (128 preguntas en el banco, 20 en la entrevista, 12 para aprobar). Aparte: el gobierno planea al menos 250 casos de desnaturalización en el año fiscal 2026 — frente a un promedio histórico de unos once por año.
Tres caminos a la ciudadanía
Nacimiento en Estados Unidos — la regla de la 14.ª Enmienda, recién reafirmada por la Corte Suprema: con excepciones estrechas (hijos de diplomáticos), cualquier persona nacida en suelo estadounidense es ciudadana, sin importar el estatus de los padres. A través de los padres — los niños pueden adquirir la ciudadanía al nacer en el extranjero de un padre ciudadano, o derivarla automáticamente cuando un padre se naturaliza mientras el hijo es menor de 18 años, soltero, residente permanente y vive bajo la custodia de ese padre. Naturalización — la vía para los residentes permanentes y el tema principal de esta guía.
Quién puede naturalizarse
La base: una green card durante cinco años — o tres años para quien está casado con un ciudadano estadounidense y vive con él todo ese tiempo. Sobre el requisito de tiempo se suman: la residencia continua — las ausencias de más de seis meses crean una presunción refutable de que se interrumpió, y las ausencias de un año o más la rompen de plano, reiniciando el conteo sin importar si la green card sobrevivió al viaje —; la presencia física en EE. UU. durante al menos la mitad del período; el buen carácter moral durante ese período — ciertas condenas cierran el camino para siempre, otras temporalmente —; y aprobar los exámenes de inglés y de educación cívica. La edad suaviza el requisito de idioma: los solicitantes de 50 años o más con 20 años de residencia (o de 55 con 15) pueden examinarse en su propio idioma, y los de 65 con 20 años reciben una lista reducida de preguntas; existen excepciones médicas mediante solicitud aparte.
Cómo funciona el proceso
La naturalización corre por el Formulario N-400: la presentación (en línea o en papel), la biometría, la entrevista con un oficial de USCIS — allí se toman los exámenes de inglés y cívica y se revisa la solicitud línea por línea — y, si se aprueba, el juramento de lealtad en una ceremonia: la ciudadanía comienza exactamente en el momento del juramento. Los tiempos de trámite declarados han rondado los seis a doce meses, pero 2026 trajo demoras: los abogados reportan que la programación de exámenes y ceremonias se estiró, y los volúmenes de aprobación cayeron desde que rige el nuevo examen. Quien recibe una negación puede pedir una audiencia ante un nuevo oficial con el Formulario N-336.
Cuánto cuesta — hoy y bajo la propuesta
Tarifas actuales: $760 por el N-400 en papel o $710 en línea; existe una tarifa reducida de $380 para hogares con ingresos de hasta el 400% de la línea de pobreza, y las exenciones completas siguen disponibles — por ahora. La regla propuesta en junio de 2026 subiría la tarifa a $1,330 en papel y $1,280 en línea, la de la apelación N-336 a $1,475/$1,425, y eliminaría por completo tanto la tarifa reducida como las exenciones (los solicitantes militares mantienen su excepción). La propuesta está abierta a comentarios públicos hasta el 24 de agosto de 2026 y no está en vigor — las solicitudes presentadas ahora pagan las tarifas de hoy. USCIS reconoce en la propia regla que el aumento puede llevar a algunos residentes elegibles a posponer la solicitud o desistir.
El nuevo examen de ciudadanía
Quienes presentaron el N-400 el 20 de octubre de 2025 o después toman el examen cívico versión 2025: un banco de 128 preguntas, de las que el oficial hace 20, con 12 respuestas correctas para aprobar — el doble del formato anterior (100 en el banco, 10 preguntas, 6 para aprobar), que sigue aplicando a quienes presentaron antes — incluso si su entrevista ocurre después del cambio. El requisito de inglés — lectura, escritura y conversación básicas — se evalúa en la misma entrevista. USCIS publica el banco completo de preguntas y materiales de estudio gratuitos; el pico de octubre de 2025, cuando las solicitudes se triplicaron antes del cambio, muestra cuánto peso le dan los solicitantes a la diferencia.
Qué da la ciudadanía — y la cuestión de la desnaturalización
Además del voto y el pasaporte: los ciudadanos pueden pedir a padres, hijos casados y hermanos (los residentes permanentes no pueden), ocupar empleos federales con autorizaciones de seguridad y transmitir la ciudadanía a sus hijos. La ciudadanía también cierra la exposición a la deportación: un residente permanente puede terminar en un proceso de expulsión; un ciudadano, no. Solo puede revocarse mediante la desnaturalización: un proceso en corte federal reservado para casos en que la ciudadanía se obtuvo con fraude, ocultando hechos materiales o mediante conductas descalificantes específicas. Ese proceso, históricamente raro — unos once casos al año durante décadas —, es ahora una prioridad declarada: se planean al menos 250 casos para el año fiscal 2026 y las demandas ya corren a varias veces el ritmo histórico. Para la inmensa mayoría de los ciudadanos naturalizados que respondieron con la verdad en sus solicitudes, la desnaturalización sigue fuera de alcance legal — lo que cambió es qué tan activamente busca el gobierno.
¿Cuánto tiempo después de la green card puedo pedir la ciudadanía?
Cinco años como residente permanente — o tres si está casado con un ciudadano estadounidense y vive con él todo ese tiempo — contando desde la fecha de la green card. Se puede presentar hasta 90 días antes del aniversario. La residencia continua y la presencia física en ese período pesan tanto como el calendario: las ausencias largas pueden reiniciar el conteo aunque la antigüedad de la tarjeta alcance.
¿Cuánto cuesta la ciudadanía en 2026?
Hoy: $710 en línea, $760 en papel, con la tarifa reducida de $380 y exenciones completas para quienes califican. Una regla propuesta — aún sin vigor — subiría la tarifa a $1,280–$1,330 y eliminaría la tarifa reducida y las exenciones; los comentarios cierran el 24 de agosto de 2026. Las solicitudes presentadas antes de cualquier regla final pagan las tarifas actuales.
¿Qué contiene ahora el examen de ciudadanía?
Para solicitudes presentadas el 20 de octubre de 2025 o después: 20 preguntas cívicas de un banco publicado de 128, con 12 correctas para aprobar, más las evaluaciones de lectura, escritura y conversación en inglés. Quienes presentaron antes toman el formato anterior de 100/10/6. Los solicitantes de 50+/20 años, 55+/15 años y 65+/20 años califican para excepciones de idioma o una lista reducida de preguntas.
¿Pueden quitarme la ciudadanía estadounidense?
La ciudadanía por naturalización solo puede revocarla una corte federal y solo por motivos estrechos: fraude u ocultamiento deliberado de hechos materiales al obtenerla, más unas pocas categorías legales. No se pierde por delitos comunes cometidos después de naturalizarse, por tiempo en el extranjero ni por tener otro pasaporte. Las demandas de desnaturalización aumentaron fuertemente en 2026 como política de control, pero los fundamentos legales no se ampliaron — las solicitudes veraces siguen a salvo. La ciudadanía por nacimiento no puede revocarse en absoluto.
¿Tengo que renunciar a mi otra ciudadanía?
Según la ley estadounidense, no. El juramento de naturalización renuncia a lealtades extranjeras en su texto, pero Estados Unidos no exige entregar otro pasaporte y en la práctica tolera la doble ciudadanía. Si el otro país permite conservar su ciudadanía tras una naturalización extranjera es cuestión de las leyes de ese país: algunos lo permiten, otros la revocan automáticamente y otros exigen un trámite de salida.
Fuentes que seguimos: USCIS, DHS, EOIR, el Federal Register y las cortes federales.