Министерство здравоохранения и социальных служб США (HHS) объявило о намерении заключить соглашение на сумму до $150 млн с юридической фирмой Burke Law Group из Хьюстона. Средства пойдут на юридическую ориентацию, консультации и представительство в суде для несопровождаемых несовершеннолетних иммигрантов, находящихся под опекой Управления по расселению беженцев (ORR). Уведомление опубликовано в Федеральном реестре.
Соглашение предусматривает предоставление услуг детям в ходе разбирательств в Управлении иммиграционного обзора (EOIR) и слушаний в Службе гражданства и иммиграции США (USCIS), пока они остаются под опекой ORR. Также планируется ограниченная поддержка при выписке из учреждений ORR, включая планирование юридической преемственности и направление к профильным специалистам.
«Вместо того чтобы заботиться об этих детях, правительство вместо этого реализует такие вещи, как заключение контракта с частной небольшой юридической фирмой в Техасе, не имеющей заметного опыта в соответствующем иммиграционном праве или защите детей», — заявила Роксана Авила-Кимпеану, заместитель директора проекта Florence Immigrant and Refugee Rights Project.
Правовое основание для выделения средств — раздел 462 Закона о внутренней безопасности 2002 года и Закон о защите жертв торговли людьми Уильяма Уилберфорса 2008 года, которые требуют от HHS по мере возможности обеспечивать детей адвокатами. В уведомлении также упоминается предварительный судебный запрет по делу Community Legal Services In East Palo Alto против HHS в Северном округе Калифорнии.
Burke Law Group, согласно своему сайту, специализируется на консультировании компаний по экологическим и регуляторным вопросам. Из 24 адвокатов фирмы лишь двое занимаются иммиграционными делами и делами о предоставлении убежища. Соучредитель фирмы Марселла Берк работала в первом составе администрации Трампа в Министерстве внутренних дел и Агентстве по охране окружающей среды. Партнёр-основатель Джеффри Холл в настоящее время занимает должность помощника администратора в EPA.
Предлагаемое соглашение появилось после того, как в пятницу истёк контракт с группой из почти 100 некоммерческих юридических организаций, выполнявших аналогичную работу. Администрация Трампа прекратила выплаты этим организациям ещё в ноябре, когда юристы отказались передавать конфиденциальную информацию о детях. Юристы утверждают, что федеральное правительство задолжало им $65 млн, и по этому вопросу продолжается судебный процесс. Контракт покрывал лишь около 1800 детей в приютах, сообщила журналистам некоммерческая организация, представлявшая несовершеннолетних. Судьба почти 22 тысяч детей, не находящихся в приютах HHS, остаётся неясной.
Новый контракт с Burke Law Group должен вступить в силу 15 августа, что создаёт двухнедельный разрыв. Представитель некоммерческой организации Льюкенс заявил, что его организация и другие НКО продолжат предоставлять юридические услуги «потому что это наша миссия и наша этическая обязанность». Он и другие организации сообщили журналистам, что будут делать это бесплатно до тех пор, пока не исчерпают оставшиеся ресурсы.
В случае завершения сделки дети в учреждениях ORR смогут получить юридическую помощь от Burke Law Group. Дети, покидающие опеку ORR, получат ограниченную поддержку по планированию юридической преемственности. Некоммерческие организации, ранее имевшие контракт, заявили о намерении продолжать работу на добровольной основе, хотя двухнедельный разрыв может повлиять на покрытие. Вопрос о представительстве для несопровождаемых детей вне приютов HHS остаётся нерешённым.