Министерство юстиции США впервые за почти 30 лет существования задействовало секретный Суд по выдворению иностранных террористов (Alien Terrorist Removal Court). 15 июля ведомство подало заявление о депортации негражданина, которого, по его утверждению, юридически можно квалифицировать как «иностранного террориста». Почти все материалы дела засекречены; заявление было направлено до того, как у суда появился публичный сайт. О подаче первым сообщило независимое издание Court Watch.
Суд был создан в 1996 году, в эпоху президентства Билла Клинтона, для случаев, когда правительство располагает чувствительными данными о национальной безопасности, которые нельзя раскрывать в обычных иммиграционных процессах. Закон требует, чтобы любое заявление лично одобрил генеральный прокурор. После этого один из пяти федеральных судей, назначенных в этот суд председателем Верховного суда, решает, давать ли ход делу. Отказ можно обжаловать в Апелляционном суде округа Колумбия.
Правила доказывания в этом суде резко асимметричны. Ответчики, даже обладатели грин-карт, не имеют права знакомиться с засекреченными материалами, используемыми против них, и, в отличие от обвиняемых в уголовном процессе, не могут оспаривать, как эти материалы были получены. Они могут нанять частного адвоката; обладателям грин-карт также может быть назначен адвокат с допуском к секретным данным.
Для начала разбирательства обвинение должно доказать наличие вероятной причины (probable cause), что ответчик является негражданином и подпадает под законодательное определение «иностранного террориста», угрожающего национальной безопасности. Материалы дела рассматриваются почти исключительно председательствующим судьёй и юристами правительства; публика к процессу не допускается.
Время подачи заявления добавило политической чувствительности. 15 июля, в тот же день, когда исполняющий обязанности генерального прокурора Тодд Бланш давал показания на утверждении в сенатском Юридическом комитете, заявление уже было подано. Однако сайт суда заработал лишь несколько дней спустя, так что у законодателей не было публичных документов, чтобы задать вопросы на слушаниях.
Главный судья окружного суда Миннесоты Джоан Эриксен, которой поручено это дело, запросила у Минюста дополнительные обоснования для запроса о выдворении. После закрытого слушания 16 июля она написала, что у суда «возникли вопросы о связи, которую правительство утверждает между действиями ответчика и конкретными разделами и подразделами закона, на которые оно ссылается в отношении этих действий». Если заявление в итоге будет одобрено, потребуется открытое слушание по депортации.
Иммиграционный адвокат Эрик Ли из Lee & Godshall-Bennett назвал этот шаг историческим. «Это прецедент, который не хотел создавать ни один президент», — сказал он. По его мнению, разрешить исполнительной власти задерживать человека, обладающего полными конституционными правами, на основании секретных доказательств и аргументов, которые он не может услышать, — причём эти доказательства могли быть получены незаконным путём, — означает, что «это Рубиконы, которые ещё не пересекали в истории этой страны».
Минюст не предоставил деталей по делу, сославшись на засекреченность. Представитель ведомства заявил, что министерство «будет использовать все доступные инструменты, чтобы привлечь иностранных террористов к ответственности и выдворить их из Соединённых Штатов, включая этот суд, созданный Конгрессом в 1996 году».
Этот шаг вписывается в более широкую картину усилий администрации по ускорению депортации лиц, подозреваемых в связях с терроризмом. Некоторые преступные организации были официально признаны иностранными террористическими организациями, что ускоряет процедуру высылки. Ранее администрация пыталась депортировать предполагаемых членов венесуэльской банды «Трен де Арагуа» по другому закону, но федеральный судья в Вашингтоне постановил, что Суд по выдворению иностранных террористов является более подходящей инстанцией для таких дел.
По структуре этот суд напоминает Суд по надзору за иностранными разведками (FISA), который рассматривает запросы на ордера для сбора разведывательной информации. Примечательно, что все пять судей Суда по выдворению иностранных террористов одновременно входят и в состав суда FISA.
Арам Гавор, работавший юристом по национальной безопасности в гражданском отделе Минюста и изучавший историю этого суда, признал, что стандарт доказывания здесь ниже, чем в уголовном процессе, но утверждал, что строгий судебный надзор служит значимой сдержкой. «Это суд, созданный по статье III Конституции для специальной цели. Это высший стандарт баланса процессуальных прав», — сказал он. Отсутствие публично доступных доказательств, добавил он, «уравновешивается группой самых серьёзных судей, которые у нас есть», которые «не будут срезать углы».