Más de 60.000 personas están actualmente bajo custodia del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. (ICE, por sus siglas en inglés), un aumento drástico respecto a las aproximadamente 39.000 detenidas cuando el presidente Donald Trump regresó a la Casa Blanca en enero de 2025. Al menos 52 de esos detenidos han muerto durante ese período, según el periodista de The New Yorker Jonathan Blitzer, quien presentó sus hallazgos en una entrevista en el programa Fresh Air de NPR.

Una parte notable de esas muertes son suicidios, dijo Blitzer, una cifra que calificó como un reflejo de la desesperación que embarga a los detenidos. El creciente número de fallecidos, según su relato, es un síntoma de un deterioro más amplio en las condiciones de los centros de detención de ICE.

El artículo más reciente de Blitzer, titulado "Locked Away", se centra en un complejo de carpas erigido en una instalación militar en El Paso, Texas, con capacidad para albergar hasta 5.000 personas, lo que lo convierte en el mayor centro de detención de inmigrantes del país. En lugar de funcionar simplemente como una sala de espera para procesos migratorios, Blitzer descubrió que la instalación opera como un mecanismo de presión: la detención prolongada se utiliza para empujar a las personas a abandonar sus casos legales y aceptar la deportación.

El artículo no comienza con estadísticas, sino con una historia personal. Un cubano conocido solo como Rey llegó a Estados Unidos en 1994 en medio de la crisis de las balsas, pasó 11 meses en la base naval estadounidense en Guantánamo, Cuba, antes de ser liberado para reunirse con su padre en El Paso. Más tarde se mudó a Miami, donde una condena por robo le valió una sentencia de cinco años de prisión en Florida.

Debido a que Cuba se negó a aceptar deportados de Estados Unidos, a Rey se le permitió permanecer en el país bajo un acuerdo de presentación periódica en una oficina local de ICE. Después de regresar a El Paso en 2014, cumplió con ese requisito durante años. Quienes lo rodeaban le advirtieron que esas mismas presentaciones resultarían algún día en su arresto, pero Blitzer informó que Rey se mantuvo firme en la creencia de que cumplir las reglas era la única forma honesta de superar su pasado.

El reportaje de Blitzer se produce en un contexto de intensificación de la aplicación de la ley: ICE está realizando actualmente aproximadamente 2.000 arrestos cada día, dijo. Solo en la última semana, dos de esas operaciones terminaron en derramamiento de sangre cuando agentes mataron a tiros a hombres dentro de sus vehículos: uno, un trabajador de la construcción en Houston, y el otro, en Biddeford, Maine.

La perspectiva de la agencia estuvo ausente del informe.