Situación al 10 de septiembre de 2026. La búsqueda oficial está en locator.ice.gov. Desde principios de 2025 el sistema se actualiza con retraso: el 6 de abril de 2026, un grupo de 32 legisladores federales pidió al inspector general del DHS que investigara su funcionamiento, señalando que los registros tardan días y a veces semanas en aparecer, y que algunas personas son deportadas antes de que su ubicación llegue siquiera al sistema. Que alguien no aparezca no significa que no esté detenido.
El localizador de detenidos de ICE, formalmente Sistema de Localización de Detenidos en Línea (ODLS, por sus siglas en inglés), es una base pública que permite a familiares, abogados y a cualquier persona comprobar si alguien está bajo custodia de inmigración y en qué centro. A continuación: qué datos hace falta tener, cómo leer el resultado, por qué una persona puede no aparecer y qué canales oficiales quedan cuando la búsqueda en línea no da nada.
En resumen
La búsqueda admite el número A junto con el país de nacimiento, o bien nombre, apellido y país de nacimiento. Exige coincidencia exacta y cubre únicamente a personas mayores de 18 años.
Los registros de quienes salieron de la custodia de ICE siguen disponibles hasta 60 días. El estado "no está bajo custodia" no indica por sí solo si la persona fue liberada, expulsada del país o entregada a otra agencia. La deportación nunca aparece en el sistema.
A septiembre de 2026, los retrasos son una falla documentada del sistema, no un error de quien busca. Existen canales oficiales paralelos: la línea pública de ICE, las oficinas locales de ERO, los propios centros de detención, el sistema de cortes de inmigración y los consulados.
Contenido
Qué se necesita para buscar a una persona bajo custodia de ICE
Notificación consular: qué países están en la lista obligatoria
Qué se necesita para buscar a una persona bajo custodia de ICE
Uno de dos conjuntos de datos: el número A y el país de nacimiento, o el nombre, el apellido y el país de nacimiento. La fecha de nacimiento es opcional y sirve para acotar los resultados cuando hay varias coincidencias. La consulta es gratuita y no requiere registro.
La base cubre a quienes están ahora bajo custodia de ICE y a quienes salieron de esa custodia en los últimos 60 días. El traslado de un centro de ICE a otro no equivale a salir de la custodia: una vez procesado el ingreso en el nuevo lugar, la persona debe volver a figurar como detenida. Por separado, el localizador permite buscar a quienes llevan más de 48 horas bajo custodia de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP).
Según la propia guía de ICE, los menores de 18 años no figuran en el sistema, y algunos detenidos no se cargan de inmediato por el tiempo de procesamiento. La agencia añade una salvedad más amplia: por razones de seguridad y a discreción de la agencia, ciertas personas no aparecen en el localizador. La ley impone confidencialidad reforzada en los casos de VAWA y de visas T y U, y los abogados advierten que esos solicitantes pueden no figurar en la base.
Dónde encontrar el número A y cómo se ve
El número A es el identificador único de la persona en el sistema migratorio: la letra "A" seguida de ocho o nueve dígitos. Aparece en los documentos migratorios y en la correspondencia del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) y de las cortes de inmigración (EOIR).
Formulario I-862 (Notificación de Comparecencia), en el ángulo superior derecho;
la tarjeta de residencia o el Documento de Autorización de Empleo (EAD);
cualquier aviso o recibo de USCIS y cualquier citación o decisión de la corte de inmigración.
Los abogados en ejercicio señalan que, si la persona detenida logra una llamada, el número A es lo primero que conviene anotar, porque buscar por número no depende de cómo se haya escrito el nombre. Si el número tiene ocho dígitos, se antepone un cero al ingresarlo en los sistemas de las cortes de inmigración.
Cómo buscar en el localizador de detenidos paso a paso
Abrir locator.ice.gov. La interfaz está disponible en varios idiomas y ICE publica folletos informativos en español, entre otros.
Elegir uno de los dos modos: búsqueda por número A o búsqueda por datos biográficos.
Ingresar los datos y superar la verificación de seguridad (captcha).
Si no hay resultado, repetir con otras formas de escribir el nombre.
La característica decisiva es la coincidencia exacta. Existe para que la base no exponga más datos de los detenidos de lo necesario, pero implica que una consulta por "Robert Smith" no devolverá el registro de "Robert Smyth" ni el de "Bob Smith". El nombre debe escribirse tal como lo registró el oficial al momento del ingreso. De ahí las fallas habituales: nombre y apellido invertidos, uno solo de los dos apellidos, otra transliteración, tildes y caracteres acentuados, o un error de tipeo del propio oficial.
Un detalle más, advertido por ICE en el aviso de privacidad del sitio: el sistema registra información técnica de los visitantes, incluida la dirección IP.
Qué significa el resultado de la búsqueda
Hay tres desenlaces posibles.
Encontrada, bajo custodia. El resultado muestra el nombre y la dirección del centro, su teléfono y los datos de contacto de la oficina local de Operaciones de Control y Deportación (ERO) a cargo del caso.
Encontrada, no está bajo custodia. La persona salió de la custodia de ICE en los últimos 60 días. Liberada, expulsada del país o entregada a otra agencia: el sistema no lo aclara.
Sin resultados. La persona no fue cargada, fue cargada con otra grafía o no está bajo custodia migratoria.
A veces, en lugar del centro aparece la indicación de llamar a ICE o a la oficina local. La carta del 6 de abril de 2026 trata esa respuesta como un síntoma: sus autores preguntan expresamente en qué casos se usa ahora y con qué frecuencia se usaba antes.
Lo que la base nunca muestra es la expulsión. Las personas desaparecen del resultado de la misma manera si fueron liberadas, entregadas a otra agencia o deportadas.
Incluso un resultado positivo conviene confirmarlo por teléfono: los datos van con retraso y un traslado puede adelantarse al sistema.
Por qué una persona puede no aparecer en el sistema
Ha pasado muy poco tiempo. ICE ha señalado históricamente un plazo de ocho horas para actualizar los datos al ingreso, traslado o salida de un centro, pero la propia agencia advierte que un registro nuevo puede no aparecer de inmediato por el tiempo de procesamiento y carga. A quienes están bajo custodia de CBP la base los muestra después de 48 horas. Los abogados observan que durante los primeros tres días la ubicación suele no figurar hasta que la persona llega a su centro definitivo.
La persona está en tránsito. Antes la base mostraba el centro anterior hasta el ingreso en el nuevo; ahora, según la carta de los legisladores, quienes están en tránsito con frecuencia no aparecen en absoluto, a veces durante días.
Es menor de 18 años. Los menores no figuran en el localizador.
El caso se basa en la condición de víctima. Las reglas de confidencialidad en casos de VAWA y de visas T y U son estrictas y esos solicitantes pueden no estar listados.
Está en un lugar de detención no convencional. Oficinas de ERO, estaciones de la Patrulla Fronteriza, bases militares, centros creados por los estados. Los legisladores señalan vacíos sistemáticos en esos sitios.
Los datos se cargaron de otra forma o con error. La coincidencia exacta no perdona ni una errata ni otro orden de los nombres.
Han pasado más de 60 días desde que la persona salió de la custodia de ICE: el registro se elimina.
La custodia es penal y no migratoria. En procesos por reingreso tras una expulsión, por ejemplo, hay que buscar en el sistema de la Oficina Federal de Prisiones o en la cárcel del condado.
Qué hacer si la búsqueda no arroja nada
Los materiales oficiales y las guías profesionales describen el siguiente orden, de los pasos rápidos a los más lentos.
Repetir la búsqueda con variantes del nombre y volver a intentarlo unas horas después.
Llamar a la línea de ICE sobre detención (DRIL), 1-888-351-4024. Según la agencia, hay operadores de lunes a viernes de 8 a. m. a 8 p. m., hora del Este, con asistencia en español; entre los temas figura la información básica del caso.
Dirigirse a la oficina local de ERO del lugar de la detención — directorio de oficinas. Los abogados señalan que, aunque no den información sobre una persona concreta, sí pueden indicar qué centros suele utilizar esa oficina, lo que acota la búsqueda.
Llamar a los centros probables usando el directorio de centros de detención. Según las directrices de ICE, el centro debe hacer un esfuerzo de buena fe para identificar a un detenido concreto cuando se le aportan otros datos identificatorios: no tener el número A no es por sí solo motivo de negativa.
Consultar el sistema de cortes de inmigración con el número A (más abajo). La sede de la corte indica de manera indirecta la región de detención.
Si antes hubo un arresto local, preguntar en la cárcel del condado si existe una retención migratoria (detainer) y cuándo está prevista la entrega.
Revisar el localizador de reclusos de la Oficina Federal de Prisiones si es posible un proceso penal por reingreso.
Contactar al consulado del país de ciudadanía (más abajo).
Recurrir a un abogado. Según la guía de la Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración, presentar el Formulario G-28 por el sistema electrónico de ERO no revela la ubicación, pero con el número A permite al representante confirmar que la persona figura bajo custodia de ICE.
Teléfonos y recursos oficiales
Recurso | Para qué sirve |
|---|---|
locator.ice.gov | Buscar a un adulto bajo custodia de ICE o CBP |
1-888-351-4024 (DRIL) | Línea pública de ICE: información básica del caso y problemas en detención |
ice.gov/contact/field-offices | Oficinas locales de ERO por región |
ice.gov/detention-facilities | Direcciones de centros, horarios de visita, llamadas y envíos |
1-800-898-7180 / acis.eoir.justice.gov | Fecha y sede de la audiencia, decisión del juez y apelación, por número A |
1-800-203-7001 | Centro de llamadas de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados: menores no acompañados |
bop.gov/inmateloc | Prisiones federales, cuando el caso es penal y no migratorio |
Cómo consultar la fecha de la audiencia con el número A
Un sistema paralelo y a menudo más estable es el servicio automatizado de información de casos de las cortes de inmigración, disponible las 24 horas en el 1-800-898-7180 y en línea en acis.eoir.justice.gov. Pide el número A y la nacionalidad; si el número tiene ocho dígitos, se antepone un cero. Está en inglés y español.
Según la descripción del propio organismo, el servicio informa la fecha, la hora y el lugar de la próxima audiencia, el estado de tramitación, la decisión del juez de inmigración y los datos de la apelación ante la Junta de Apelaciones de Inmigración, incluidos los plazos de presentación.
Límites: muestra solo el caso más reciente asociado a ese número A, no toda la información ni todas las categorías de casos, y el organismo remite a la corte local para lo relativo a la audiencia de fianza. Los avisos en papel emitidos por la corte, y no el sistema automatizado, son la fuente oficial.
Si la persona detenida es menor de 18 años
Los menores de 18 años no figuran en la base de ICE. Los niños no acompañados pasan a la Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR), del Departamento de Salud y Servicios Humanos, un sistema aparte con sus propias reglas.
Los padres y tutores legales se comunican con el centro nacional de llamadas de ORR: 1-800-203-7001 o information@ORRNCC.com. Según la descripción del departamento, el operador toma los datos y los envía al albergue donde está el menor, y el personal del albergue responde tras verificar la identidad y el parentesco de quien llama, incluso a través de la familia en el país de origen. El departamento pide que quienes no buscan a un menor no ocupen esa línea.
Cuando los niños son detenidos junto con sus padres, los adultos figuran en la base de ICE y los menores no. Dentro de ERO existen coordinadores de asuntos juveniles, a quienes los abogados llegan a través de la oficina local correspondiente.
Notificación consular: qué países están en la lista obligatoria
El Departamento de Estado mantiene una lista de países cuyos consulados deben ser notificados cuando se detiene a uno de sus ciudadanos, con independencia de que la persona detenida lo desee o no. En ella figuran, entre otros, Rusia, Bielorrusia, Ucrania, Kazajistán, Uzbekistán, Kirguistán, Tayikistán, Turkmenistán, Georgia, Armenia, Azerbaiyán y Moldavia. De América Latina y el Caribe aparecen, entre otros, Costa Rica, Jamaica, Trinidad y Tobago, Guyana, Belice, Antigua y Barbuda, Dominica, Granada, San Cristóbal y Nieves, Santa Lucía y San Vicente y las Granadinas.
Para los ciudadanos del resto de los países la notificación se hace a elección de la persona detenida, pero el derecho a comunicarse con un funcionario consular existe en todos los casos. En la práctica, los consulados piden acreditar el parentesco antes de dar información a los familiares y trabajan a velocidades muy distintas.
Un punto que corresponde consultar con un abogado y no resolver por cuenta propia: las instrucciones dirigidas a las autoridades indican no revelar al consulado que una persona ha solicitado asilo, aun tratándose de un país de la lista obligatoria. Para quien pide protección precisamente frente a las autoridades de su país, el contacto con ese consulado no es un trámite formal, sino un paso con consecuencias para el caso.
Los primeros tres días y por qué son decisivos
CBP afirma que por lo general procura no mantener a personas en sus instalaciones más de 72 horas, aunque el plazo real depende de la rapidez con que se procese el caso y se traslade, libere o repatríe a la persona; en la práctica esos márgenes suelen superarse. Para los menores no acompañados rigen reglas propias de entrega a ORR. El umbral de la base es otra cifra: a quienes están bajo custodia de CBP los muestra después de 48 horas. Hasta que la persona llega a su centro definitivo, la ubicación normalmente no figura.
En esos mismos días se define lo que después cuesta revertir: dónde queda la persona geográficamente, qué corte verá el caso y si se fija fianza. Los traslados en 2026 son más frecuentes que antes — los legisladores afirman que su ritmo se ha más que duplicado respecto de 2024 — y es habitual que se mueva a la gente a cientos de millas de su familia y de su abogado.
Por qué los legisladores pidieron investigar el sistema
Desde enero de 2025 los reclamos sobre la base pasaron del testimonio suelto a los documentos oficiales. En la carta del 6 de abril de 2026 al inspector general del DHS, sus autores sostienen que sin un localizador operativo el departamento produce de hecho "desapariciones" en territorio estadounidense, y enumeran tres causas.
La escala. Hay más de 70.000 personas bajo custodia de ICE frente a unas 39.000 en diciembre de 2024, con una meta declarada superior a 90.000 camas. Crecer más de un 80% en un año ha sobrecargado los sistemas de la agencia.
Los traslados. Su frecuencia se ha más que duplicado y cambió la forma de mostrar a quienes están en tránsito, en detrimento de la transparencia.
Los nuevos sitios. Bases militares, oficinas de la propia agencia y centros creados por los estados. En uno de ellos, en Florida, periodistas no lograron establecer el paradero de dos tercios de más de 1.800 hombres detenidos allí durante un mes.
Las consecuencias figuran en la misma carta: los abogados no saben ante qué tribunal presentar un recurso de hábeas corpus porque desconocen dónde está su cliente, y las familias se enteran de una expulsión cuando ya ocurrió. La publicación de las estadísticas de detención de la propia agencia también ha sido irregular en 2026.
Para quien busca a un familiar la conclusión es una sola: un resultado vacío no es una respuesta, es la señal de pasar a otros canales.
Estafas dirigidas a familias de personas detenidas
La Comisión Federal de Comercio y las fiscalías estatales registran un aumento de esquemas dirigidos justamente a las familias de personas detenidas. El patrón se repite:
primer contacto por publicidad en redes sociales o mensajería, muchas veces con logotipos de despachos y organizaciones benéficas reales;
avisos falsos de una fianza supuestamente fijada, a veces con una audiencia simulada por video;
pagos fraccionados: primero un "honorario", luego una "tasa", luego un "impuesto", hasta sumar miles o decenas de miles de dólares;
medios de pago que no se pueden revertir: transferencias, efectivo, depósitos a una cuenta personal;
garantías de resultado y presión para pagar de inmediato.
Datos de referencia para verificar: la fianza migratoria se paga por el procedimiento oficial de ICE y las formas de pago admitidas se confirman con la propia agencia; exigir que el dinero se envíe a un particular, a un "agente de la corte" o a una cuenta personal es señal directa de fraude. Solo un abogado con licencia o un representante acreditado por una organización reconocida puede representar a alguien en un caso migratorio: no puede hacerlo un "notario" ni un "consultor de inmigración", porque en Estados Unidos la credencial de notary public no habilita a prestar servicios legales. La Fiscalía General de California emitió una alerta al consumidor dedicada, entre otros temas, a la búsqueda de familiares detenidos. El fraude se denuncia en reportfraud.ftc.gov.
Errores frecuentes al buscar
Buscar por el nombre de uso diario o un diminutivo en lugar del nombre completo que figura en los documentos.
Probar una sola grafía y detenerse ahí.
Interpretar "no está bajo custodia" como sinónimo de liberación.
Limitarse a la búsqueda en línea y no llamar al centro ni a la oficina local.
Esperar una semana a que la persona "aparezca" en lugar de revisar en paralelo la corte y el consulado.
Enviar dinero tras una llamada o un mensaje sin verificar la fuente.
Preguntas frecuentes
¿En cuánto tiempo aparece una persona en la base?
La referencia de la agencia son ocho horas desde el ingreso al centro; a quienes están bajo custodia de la Patrulla Fronteriza la base los muestra después de 48 horas. ICE advierte, además, que el registro puede no aparecer de inmediato. En los hechos, según la carta de los legisladores de abril de 2026, tarda dos o tres días y a veces semanas.
¿Qué significa que la búsqueda no encuentre nada?
Que no hay registro en la base. Eso no confirma ni descarta la detención: hay al menos ocho motivos posibles, desde una detención reciente o un traslado en curso hasta otra grafía del nombre o la reclusión en un sitio que no se carga al sistema.
¿Se puede saber por la base si deportaron a la persona?
No. El sistema no muestra la expulsión. El registro desaparece igual si la persona fue liberada, entregada a otra agencia o deportada.
¿Es obligatorio el número A para buscar?
No, la búsqueda es posible con nombre, apellido y país de nacimiento. Pero buscar por número es más fiable, porque no depende de cómo se haya escrito el nombre.
¿Aparecen los menores en la base?
No. Los menores de 18 años no se muestran. A los niños no acompañados se los busca a través del centro de llamadas de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados.
¿Quién puede usar el localizador?
Es un sistema público y no hay restricción sobre quién puede consultarlo: lo usan familiares, abogados y organizaciones. Ahora bien, para obtener detalles ante la agencia, un consulado o un albergue suele exigirse acreditar el parentesco o la representación.
Fuentes oficiales
Fuente | Qué contiene |
|---|---|
La búsqueda y las preguntas frecuentes del propio sistema | |
Límites de la base: 60 días, menores, demoras de carga | |
Horarios y temas que atiende la línea | |
Estado del caso y fecha de audiencia por número A | |
Instrucción oficial breve y enlaces a servicios relacionados | |
Fallas documentadas, sus causas y preguntas a la agencia | |
Lista de países de notificación obligatoria |
Somos periodistas, no abogados. Este material es nuestro intento de entender cómo funciona la búsqueda oficial de personas detenidas y qué canales quedan cuando esa búsqueda falla. No contiene asesoría legal ni valoración de casos concretos: las decisiones sobre una persona detenida, desde la fianza hasta la firma de documentos, se toman junto a un abogado de inmigración con licencia o un representante acreditado por una organización reconocida. La información está actualizada al 10 de septiembre de 2026; las reglas y la práctica cambian, así que conviene verificar en las fuentes oficiales enlazadas antes de actuar.