Priority date (fecha de prioridad) es la fecha que determina el lugar que ocupa un inmigrante en la fila para obtener una green card por categoría familiar o laboral. La fecha se fija en el momento de presentar la petición y determina cuándo estará disponible la visa. El Departamento de Estado de EE.UU. (DOS, por sus siglas en inglés) publica mensualmente el Visa Bulletin, un boletín con el que se puede seguir el avance de la fila.

Cómo funciona

Las visas de inmigrante por categorías familiares y laborales están limitadas por ley: según datos del DOS, el límite para el año fiscal 2026 es de 226 000 visas para categorías familiares y al menos 140 000 para las laborales. Cuando la demanda supera la oferta, se forma una fila. El DOS distribuye las visas en orden cronológico de fechas de prioridad, según la categoría de preferencia y el país de imputación (country of chargeability, generalmente el país de nacimiento).

Según USCIS, se considera que una visa está disponible cuando la fecha de prioridad del solicitante es anterior a la fecha de corte (cut-off date) indicada en el boletín para la categoría y el país correspondientes. El símbolo «C» (current) significa que las visas están disponibles para todos los solicitantes de esa categoría sin restricción de fecha. El símbolo «U» significa que las visas no están disponibles temporalmente.

El DOS describe el siguiente orden de distribución: cada mes, los oficiales consulares y USCIS informan al Departamento de Estado sobre los solicitantes documentalmente confirmados; la distribución se realiza en orden cronológico según las solicitudes recibidas hasta una fecha determinada. Si la demanda en una categoría o por país supera el límite, la categoría se considera sobresuscrita (oversubscribed) y se establece una fecha de corte.

Cómo se fija la fecha de prioridad

El mecanismo depende del tipo de petición. USCIS describe las siguientes reglas:

  • Categorías familiares: la fecha de prioridad es la fecha de presentación correcta del formulario I-130 (o, en algunos casos, I-360) ante USCIS.

  • Categorías laborales que requieren certificación laboral del DOL: la fecha de prioridad es la fecha en que el Departamento de Trabajo (DOL, por sus siglas en inglés) acepta la solicitud de certificación laboral para su revisión. El formulario I-140 debe presentarse dentro de los 180 días posteriores a la fecha de aprobación del DOL; de lo contrario, la certificación laboral pierde validez.

  • Categorías laborales sin certificación laboral: la fecha de prioridad es la fecha de aceptación del formulario I-140 en USCIS.

  • Cuarta categoría laboral (inmigrantes especiales, incluidos trabajadores religiosos): la fecha de aceptación del formulario I-360 en USCIS.

  • Quinta categoría laboral (inversionistas): la fecha de aceptación del formulario I-526 en USCIS.

La fecha de prioridad se puede encontrar en el formulario I-797 (Notice of Action), el aviso de acción.

Retrogresión: cuando la fila retrocede

USCIS explica que una fecha de prioridad vigente en un mes puede dejar de serlo al siguiente: la fecha de corte puede retroceder. La retrogresión (visa retrogression) ocurre cuando el número de solicitantes supera el límite mensual disponible, generalmente cuando el límite anual de una categoría o país se ha agotado o está cerca de agotarse. Con el inicio del nuevo año fiscal el 1 de octubre, se dispone de un nuevo volumen de números de visa; por lo general, aunque no siempre, las fechas de corte vuelven a los niveles anteriores a la retrogresión.

¿Qué es la priority date?

Priority date es la fecha que fija el lugar de un inmigrante en la fila para una visa por categoría familiar o laboral. El Departamento de Estado la utiliza para determinar el orden de distribución del número limitado de visas: los solicitantes son atendidos en orden cronológico de fechas de prioridad. Cuanto más temprana sea la fecha, más cerca del inicio de la fila.

¿Cómo saber si mi fecha ya está al día (current)?

Mensualmente, el DOS publica el Visa Bulletin con dos tablas de fechas de corte. Si la fecha de prioridad del solicitante es anterior a la fecha de corte para su categoría y país de imputación, se considera que la visa está disponible. Si en la tabla aparece «C», la visa está disponible para todos los solicitantes de la categoría, independientemente de la fecha. Las tablas actualizadas se publican en el sitio web del Departamento de Estado; USCIS indica en su sitio web cuál de las dos tablas debe utilizarse para presentar el formulario I-485 (solicitud de ajuste de estatus) en un mes determinado.

¿Qué diferencia hay entre Dates for Filing y Final Action Dates?

El DOS publica dos tablas en cada Visa Bulletin. Final Action Dates (fechas de acción final) es la tabla principal: muestra cuándo se puede emitir efectivamente la visa. Dates for Filing (fechas para presentar documentos) es una tabla adicional con fechas más tempranas, que permite a los solicitantes comenzar a reunir documentos con anticipación. Por defecto, para presentar el formulario I-485 se utiliza la tabla de Final Action Dates; la tabla de Dates for Filing solo se puede usar cuando USCIS lo anuncia oficialmente en su sitio web, en casos en que hay más visas disponibles que solicitantes conocidos.