La administración Trump ha ampliado en silencio su práctica de expulsar migrantes a países donde no tienen ciudadanía ni vínculos previos, y África se ha convertido en un destino de esta operación en expansión. Documentos internos del gobierno de EE. UU. revisados por CBS News indican que, en un lapso de diez días, más de un centenar de personas —procedentes de Afganistán, Cuba, Nicaragua y otros lugares— fueron trasladadas a ocho naciones africanas.
Según esos registros, tres vuelos operados por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) llevaron grupos de hombres y mujeres a Burundi, Camerún, República Centroafricana, Guinea Ecuatorial, Eswatini, Liberia, Ruanda y Sierra Leona. En todos los casos, los pasajeros no eran nacionales de los países que los recibieron. La lista de pasajeros incluía no solo afganos, cubanos y nicaragüenses, sino también ciudadanos de Irán, Nepal, Turquía y Venezuela, junto con detenidos africanos enviados a naciones distintas de las suyas.
Estos documentos federales, que no habían sido divulgados antes, revelan la estrategia más amplia de la administración de usar acuerdos con terceros países para reubicar a deportados en lugares lejanos. Si bien más de treinta naciones en todo el mundo —incluidas Costa Rica, Panamá y Paraguay en América Latina— han aceptado recibir a estas personas, un número notable de pactos recientes se ha cerrado con países que enfrentan una grave inestabilidad. La República Democrática del Congo y Sudán del Sur, ambos afectados por conflictos armados, agitación política y preocupaciones por los derechos humanos, están entre los que han firmado estos acuerdos.
Los detalles de estos acuerdos internacionales han permanecido en gran medida fuera del ojo público. Sin embargo, los documentos sugieren que algunas naciones, como Ghana y Sierra Leona, han limitado su participación a aceptar deportados de otros estados africanos. En contraste, países como Eswatini, República Centroafricana y Liberia han recibido a personas de América Latina, Europa y Asia.
Si bien algunos de los enviados a África tienen antecedentes penales además de sus violaciones migratorias —en particular los enviados a Eswatini y Sudán del Sur, donde las autoridades los han detenido—, muchos otros no tienen historial criminal alguno. Su única falta fue ingresar a EE. UU. sin autorización o carecer de la documentación necesaria para permanecer, según detallan los registros.
El más reciente de los tres vuelos del ICE concluyó con entregas en Sierra Leona y la República Centroafricana. Esta última, una nación sin litoral afectada por un conflicto prolongado y la presencia de mercenarios rusos, es considerada uno de los lugares más peligrosos del planeta. El Departamento de Estado de EE. UU. ha emitido una advertencia de nivel 4, instando a los estadounidenses a evitar todo viaje allí debido a la violencia y la inestabilidad generalizadas.
Al ser consultado, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) respondió con un comunicado en el que afirma que EE. UU. tiene la obligación legal de identificar una nación alternativa segura para un extranjero ilegal que impugna en tribunales su expulsión a su país de origen. Por el contrario, el DHS señaló que quienes aceptan voluntariamente regresar a su hogar reciben un vuelo gratuito y un pago de 3.000 dólares. "La elección es suya", decía el comunicado. Mientras tanto, un portavoz del Departamento de Estado se negó a abordar lo que calificó como "comunicaciones diplomáticas privadas con otros gobiernos" o la validez de materiales presuntamente filtrados. No obstante, reafirmó que ejecutar la agenda migratoria de la administración sigue siendo un objetivo primordial, con un compromiso inquebrantable de frenar la migración ilegal y masiva y fortalecer la seguridad fronteriza.
Entre los pasajeros del último vuelo a la República Centroafricana se encontraba un hombre afgano de 24 años identificado solo como Khalil. Su abogado y su hermano relataron que ingresó ilegalmente a EE. UU. por la frontera sur en 2024 tras atravesar América Latina. Durante todo su tiempo en EE. UU., permaneció bajo custodia del ICE. El viaje de Khalil fue impulsado por el deseo de reunirse con sus hermanos —uno de ellos había sido reubicado en EE. UU. en 2014 tras servir junto a las tropas estadounidenses en el Ejército afgano, mientras que otro hermano, un piloto que luchó contra los talibanes, murió en la guerra.
Mientras estaba detenido en agosto de 2025, un juez de inmigración otorgó a Khalil la "suspensión de la expulsión" (withholding of removal), una forma de protección legal basada en la determinación de que enfrentaría persecución si regresara a Afganistán. No se le concedió asilo —un estatus más duradero— debido a una regla de la era Biden que descalifica a quienes no buscaron primero protección en otro país durante su ruta hacia EE. UU., según documentos judiciales.
Aunque esta protección impidió que el ICE lo deportara a Afganistán, no lo protegió de ser enviado a un tercer país. La administración ha incrementado el uso de personas con protecciones limitadas para su expulsión a naciones alternativas, indican los documentos. Alma David, abogada de Khalil, expresó su alarma: "El objetivo es obliterar el sistema global de protección de refugiados, y su caso debería servir como advertencia de las consecuencias inconcebibles". CBS News ha omitido el apellido completo de Khalil por temor a que él o sus familiares puedan estar en peligro por parte de los talibanes.
Zachary Schmidt, coronel de la Infantería de Marina en servicio activo que supervisó al hermano de Khalil durante un despliegue en Afganistán, expresó su preocupación por la seguridad de Khalil en la volátil República Centroafricana y la posibilidad de su eventual regreso a Afganistán. Schmidt, quien señaló amenazas de militantes talibanes contra la familia de Khalil, dijo a CBS News a título personal: "Creo que si Khalil es enviado de vuelta a Afganistán, será asesinado".