Una empresa de Kentucky obtuvo un contrato de $16.7 millones con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. (ICE) para suministrar miles de guantes de descarga eléctrica, un dispositivo que la agencia presenta como una forma de someter a personas que no cooperan sin recurrir a armas de fuego. El acuerdo, firmado el miércoles con Compliant Technologies LLC y publicado al día siguiente en un sitio federal de contratación, cubre 6,000 pares del dispositivo, según CBS News.

Comercializado como G.L.O.V.E. (Generador de Emisor de Bajo Voltaje), el producto se asemeja al equipo de patrulla estándar hasta que un oficial activa su "modo eléctrico". En ese punto, se requiere contacto piel con piel para administrar una descarga destinada a obligar a la obediencia. La documentación contractual de ICE caracteriza los artículos como "dispositivos de distracción conductiva y desescalada", posicionándolos como una opción menos severa para escenarios que involucran arrestos, traslados de detenidos o disturbios cerca de centros de detención. La justificación de la agencia señala que los guantes podrían usarse cuando alguien se resiste "activa o pasivamente" y se necesita control rápido.

Con un precio de $2,495 por unidad, el acuerdo de seis meses incluye los guantes junto con equipo de apoyo y servicios de capacitación. ICE sostiene que la tecnología reduce el forcejeo físico y ofrece una alternativa a la fuerza letal cuando los encuentros se vuelven peligrosos. En palabras de la propia agencia en el expediente de contratación: "ICE actualmente no cuenta con un dispositivo de uso de fuerza a mano vacía para proporcionar al campo en medio de niveles sin precedentes de amenazas y violencia contra oficiales y agentes de ICE para ayudar a garantizar que puedan desescalar situaciones tensas antes de que se vuelvan violentas".

Aunque ICE mantiene que los guantes operarán dentro de los protocolos establecidos de uso de fuerza, requisitos de capacitación y medidas de rendición de cuentas, los documentos del contrato no especifican esos detalles. La guía del manual de Compliant Technologies aconseja a los operadores "dar siempre al sujeto una oportunidad razonable de cumplir antes de que se use la fuerza", recomienda limitar las descargas a 15 segundos a menos que el individuo escale o represente un peligro, y advierte contra el uso del dispositivo como castigo o en poblaciones vulnerables como ancianos, mujeres embarazadas, niños pequeños o "personas con discapacidades severas".

La medida ha provocado críticas de legisladores demócratas y grupos de defensa preocupados por el uso indebido y la falta de supervisión. El jueves, la senadora Catherine Cortez Masto de Nevada, junto con otros 15 senadores demócratas, instó a ICE a cancelar la compra, argumentando que una herramienta que administra descargas en contextos de inmigración civil plantea banderas rojas sobre proporcionalidad, riesgos médicos, protecciones constitucionales y rendición de cuentas. Su carta afirmó que "un dispositivo capaz de administrar una descarga eléctrica mediante contacto directo con un individuo presenta riesgos sustanciales si se despliega durante arrestos civiles", y pidió a la agencia revelar sus reglas operativas, medidas de seguridad y procedimientos de revisión.

Funcionarios de Seguridad Nacional respondieron, enmarcando las críticas como un ataque a la seguridad de los oficiales. Un representante del DHS dijo a CBS News que las objeciones demócratas eran "despreciables y un intento deliberado de socavar y poner en peligro a nuestros oficiales". El portavoz agregó que ICE evalúa continuamente las necesidades de campo para equipar al personal para arrestar y deportar de manera segura a inmigrantes indocumentados criminales, con cada decisión sujeta a revisión exhaustiva contra los estándares de aplicación de la ley aplicables. El funcionario también enfatizó que los oficiales reciben capacitación extensa en desescalada.

Este contrato marca un avance notable para la tecnología de guantes, previamente limitada en su mayoría a fuerzas policiales municipales e instalaciones correccionales. Los críticos temen que la nueva capacidad pueda normalizar la infligación de dolor durante paradas migratorias de rutina, con fuerza aplicada en gran parte fuera de la vista pública. El historial de uso de fuerza de ICE ya ha enfrentado escrutinio tras tiroteos con agentes durante intentos de paradas de tráfico en Maine y Texas el mes pasado, según CBS News.

Compliant Technologies declinó comentar para el informe original.