Situación al 8 de octubre de 2026. Las autoridades federales anunciaron investigaciones sobre el uso de visas J-1 de intercambio en nueve universidades estadounidenses. El inspector general del Departamento de Trabajo dijo que se habían emitido requerimientos de documentos. En la conferencia no se anunciaron conclusiones de fraude ni suspensiones generales de los programas J-1 de esas instituciones.
El Gobierno federal investiga si nueve universidades de Estados Unidos utilizaron indebidamente el programa J-1 para incorporar a investigadores extranjeros en proyectos académicos financiados con fondos federales. El vicepresidente JD Vance identificó a las instituciones en una conferencia de prensa celebrada el 8 de octubre en la Casa Blanca sobre presuntas irregularidades en programas de visas. El anuncio se refería a investigaciones, no a una nueva norma ni a una prohibición de contratar investigadores internacionales.
Las nueve universidades mencionadas
Vance señaló a las siguientes instituciones:
Harvard University
Yale University
Stanford University
Brown University
University of Pittsburgh
University of California, Davis (UC Davis)
California Institute of Technology (Caltech)
Arizona State University
Massachusetts Institute of Technology (MIT)
Anthony P. D’Esposito, inspector general del Departamento de Trabajo de Estados Unidos, declaró que su oficina había enviado requerimientos de documentos (subpoenas) a las nueve universidades y que las investigaciones estaban en marcha. En la conferencia no se difundieron esos documentos ni el detalle de la información solicitada a cada institución.
Qué investigan las autoridades
Vance sostuvo que las universidades utilizaban visas de intercambio para incorporar a investigadores extranjeros a puestos que, en su opinión, podrían ocupar trabajadores estadounidenses con salarios más altos. Afirmó que, en las nueve instituciones, los participantes J-1 representaban aproximadamente el 61 % de los investigadores que trabajaban en proyectos con subvenciones federales, frente al 38 % a escala nacional. También aseguró que los investigadores estadounidenses de posgrado ganaban unos 20.000 dólares más que participantes J-1 comparables.
Estas cifras son afirmaciones de la Administración, no conclusiones verificadas de forma independiente. En la conferencia no se publicaron los datos de origen, los grupos comparados, la metodología salarial ni los cálculos correspondientes a cada universidad. La disciplina científica, las fuentes de financiación, la antigüedad y el tipo de puesto pueden influir en cualquier comparación de remuneraciones.
Las investigaciones podrían examinar si determinadas asignaciones y declaraciones cumplían las normas del programa de intercambio. Sin embargo, una proporción elevada de investigadores extranjeros no demuestra por sí sola la existencia de fraude. El 8 de octubre no se anunció ninguna sentencia ni conclusión administrativa definitiva que estableciera infracciones por parte de estas universidades.
Qué permite realmente el programa J-1
La categoría J-1 corresponde a visitantes de intercambio bajo el programa BridgeUSA del Departamento de Estado. Incluye actividades distintas, entre ellas estudios, docencia e investigación académica. No todos los titulares de una visa J-1 son estudiantes, y los investigadores universitarios J-1 no deben equipararse automáticamente a los estudiantes F-1 ni a los trabajadores H-1B.
La guía del programa Research Scholar del Departamento de Estado permite expresamente que visitantes cualificados realicen investigaciones en universidades y otras instituciones científicas. La guía de la iniciativa STEM también contempla que los investigadores J-1 reciban salarios u otra remuneración por actividades compatibles con los objetivos de su intercambio. Por tanto, la investigación remunerada no constituye, por sí misma, un uso indebido de la categoría J-1.
Las entidades patrocinadoras deben seleccionar a participantes que cumplan los requisitos, supervisar sus actividades y respetar las reglas del Departamento de Estado. La conformidad de un puesto concreto depende de sus circunstancias y de la categoría J-1 aplicable.
Qué cambia para las universidades y los titulares de visas
Hasta el 8 de octubre, las autoridades habían anunciado investigaciones y el inspector general había informado sobre los requerimientos de documentos. No se comunicó que las nueve instituciones hubieran perdido la facultad de patrocinar visitantes J-1, que se hubieran cancelado visas J-1 vigentes ni que se hubiera establecido una nueva restricción nacional de la categoría J-1 a raíz de estas investigaciones.
Las investigaciones universitarias se anunciaron durante la misma conferencia en la que se comunicaron restricciones distintas para determinadas empresas en el proceso de certificación laboral permanente (PERM). PERM y J-1 son programas migratorios diferentes. Las medidas que afectan a Microsoft y otras empresas no deben confundirse con sanciones a los programas J-1 de las universidades.
Según Associated Press, en su información del 8 de octubre, Stanford indicó que cooperaría con la investigación. MIT y Brown confirmaron que habían recibido requerimientos federales de documentos relativos a sus programas para trabajadores extranjeros y que los estaban examinando. El alcance, la duración y los resultados de las investigaciones siguen abiertos.
Preguntas frecuentes
¿Qué universidades están bajo investigación?
Las nueve universidades mencionadas el 8 de octubre son Harvard, Yale, Stanford, Brown, University of Pittsburgh, University of California, Davis, California Institute of Technology, Arizona State University y Massachusetts Institute of Technology.
¿Se ha demostrado fraude con visas J-1 en esas universidades?
No. En la conferencia del 8 de octubre no se anunció ninguna conclusión que acreditara fraude en las nueve universidades. Los funcionarios hablaron de investigaciones en curso y requerimientos de documentos, no de una resolución definitiva.
¿La investigación cancela las visas J-1 vigentes?
El 8 de octubre no se anunció ninguna cancelación automática de visas J-1 vigentes ni de la condición migratoria J-1 como consecuencia de esta investigación. Cualquier medida posterior deberá evaluarse por separado.
Fuentes oficiales
Casa Blanca: conferencia del 8 de octubre sobre presuntas irregularidades en visas (video oficial enlazado desde White House Wire)
Departamento de Estado: Early Career STEM Research Initiative, investigación y remuneración
Aviso: Factum Immigration ofrece información general, no asesoría legal. Para orientación sobre un caso individual, consulte a un abogado de inmigración con licencia.