El Departamento de Justicia amplió el margen legal para que las tropas estadounidenses realicen arrestos en la frontera suroeste, con una nueva opinión emitida el viernes que permite a los militares detener a migrantes que salgan de zonas de seguridad designadas antes de ser capturados por ingreso ilegal.
La interpretación, preparada por la Oficina de Asesoría Legal, apunta a las extensas áreas que la administración actual ha delimitado cerca de la frontera con México y ha denominado "Áreas de Defensa Nacional" como freno a los cruces ilegales. La ley federal normalmente mantiene a las fuerzas armadas fuera de las funciones de aplicación de la ley doméstica a través de la Ley Posse Comitatus, pero estas zonas ya han permitido que los soldados detengan a migrantes acusados de ingresar a terreno restringido, y el Departamento de Justicia ha presentado posteriormente cargos por allanamiento contra los detenidos.
El subprocurador general adjunto William Hyde expuso el razonamiento, escribiendo que "el uso de personal militar para arrestar a quienes ingresan ilegalmente justo fuera de un Área de Defensa Nacional no violaría la Ley Posse Comitatus, dada la autorización estatutaria expresa y el propósito militar del poder protector tradicional de un comandante".
Hasta ahora, se han establecido seis zonas de este tipo en Arizona, California, Nuevo México y Texas, y la opinión señala que las fuerzas armadas podrían agregar más en el futuro. En varios puntos, el Departamento de Defensa ha colocado advertencias bilingües en inglés y español indicando que el terreno está prohibido y que el ingreso no autorizado está vetado.
El Comando Norte de EE. UU., la entidad que dirige las operaciones militares en América del Norte, ha publicado en línea que las tropas pueden detener a cualquier persona que viole un área de defensa nacional y entregarla a las autoridades civiles. Los procesamientos comenzaron en abril de 2025, y desde entonces cientos de personas han sido acusadas, en su mayoría por delitos menores como violar una regulación de seguridad militar o ingresar a propiedad militar, naval o de la Guardia Costera, aunque otros cargos relacionados con inmigración también pueden aplicarse.
El impulso fronterizo se convirtió en la prioridad máxima del Pentágono justo después del inicio del segundo mandato del presidente Trump, y el Departamento de Defensa indicó que más de 20,000 tropas han pasado por despliegues allí. Un portavoz de la Fuerza de Tarea Conjunta de la frontera sur situó la fuerza actual en 8,000 miembros del servicio e informó de 161 detenciones dentro de las áreas de defensa nacional.
Esta opinión de la Oficina de Asesoría Legal no tiene peso vinculante ni establece precedente. Llega en un momento en que la administración ha prácticamente cerrado el asilo para quienes ingresan sin autorización, y las cifras lo reflejan: la Patrulla Fronteriza registró menos de 240,000 aprehensiones en el año fiscal 2025, una caída pronunciada frente a los 1.5 millones y 2 millones de los años fiscales 2024 y 2023. Con dos meses aún por transcurrir en el año fiscal 2026, las aprehensiones han bajado a 81,000.