Por primera vez en sus tres décadas de existencia, el Tribunal de Expulsión de Terroristas Extranjeros (ATRC, por sus siglas en inglés) recibió un caso real, un hito que ocurrió en silencio esta semana cuando el Departamento de Justicia presentó una petición sellada para expulsar a una persona que el gobierno califica como 'terrorista extranjero', según documentos publicados el miércoles.

El ATRC, un panel de cinco jueces establecido bajo la Ley Antiterrorista y de Pena de Muerte Efectiva de 1996, había permanecido inactivo desde su creación —sin peticiones presentadas ni audiencias convocadas— hasta que la administración Trump rompió esa racha, según confirman los registros del Centro Judicial Federal. La identidad de la persona nombrada en el documento judicial de una página no ha sido revelada.

El jueves se celebró una audiencia, tras la cual la jueza principal Joan Ericksen —una jueza federal con sede en Minnesota que preside el tribunal— emitió una respuesta por escrito expresando dudas sobre el razonamiento legal del gobierno. Ericksen indicó que el tribunal tenía 'preguntas sobre el nexo que el gobierno alega entre las acciones del demandado y las secciones y subsecciones específicas que invoca con respecto a esas acciones'. Aunque reconoció que 'las respuestas convencieron al tribunal de que el gobierno podría beneficiarse de la oportunidad de una consideración más reflexiva', se abstuvo de fallar y ordenó al Departamento de Justicia presentar información complementaria antes del miércoles.

Según el estatuto que rige el tribunal, el fiscal general puede presentar solicitudes de expulsión selladas contra personas consideradas 'terroristas extranjeros', una designación que, según la ley federal, se aplica a cualquier persona que haya 'participado en una actividad terrorista', promueva o respalde dicha actividad, o esté afiliada a una organización política o social que la fomente. Si el tribunal aprueba una solicitud, debe seguir una audiencia pública, en la que la carga de la prueba recae en el gobierno. El fiscal general o el fiscal general adjunto deben firmar personalmente antes de que pueda proceder cualquier solicitud. El presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, es responsable de seleccionar a los cinco miembros del tribunal.

La presentación se produce en medio de un impulso más amplio de deportación por parte del presidente Donald Trump desde que regresó a la Casa Blanca a principios de 2025. Su administración ha implementado estrategias agresivas de expulsión, incluida la invocación de la Ley de Enemigos Extranjeros de 1798 para apuntar a inmigrantes venezolanos presuntamente miembros de una pandilla terrorista. Durante un procedimiento judicial de 2025 relacionado con ese esfuerzo, el juez federal de Washington, D.C., James Boasberg, señaló al ATRC inactivo como el foro apropiado para asuntos de deportación vinculados a la seguridad nacional. 'De hecho, el Congreso tiene una respuesta para nosotros, ¿no es así? Porque crearon el Tribunal de Expulsión de Terroristas Extranjeros', dijo Boasberg. 'Entonces, si hay una preocupación de seguridad nacional con tener estas audiencias… siempre pueden acudir al ATRC, que sería la primera vez, pero para eso está, ¿verdad?'.

La existencia de la petición fue dada a conocer al público por Seamus Hughes de Court Watch, un sitio de noticias independiente.