La Corte de Apelaciones del Cuarto Circuito confirmó el 18 de agosto un fallo de instancia inferior que impide al Departamento de Seguridad Nacional (DHS) aplicar su política de 2025 que eliminó restricciones de larga data a la acción migratoria en o cerca de lugares de culto.

En una opinión publicada, un panel de tres jueces respaldó la medida cautelar preliminar emitida por la Corte de Distrito de EE. UU. para el Distrito de Maryland. El tribunal de apelaciones concluyó que las congregaciones cuáqueras, sij y de la Cooperative Baptist Fellowship que demandaron probablemente tengan éxito en su reclamo de que la política viola la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa (RFRA).

La política, implementada en enero de 2025, eliminó directrices previas que exigían a los agentes de inmigración considerar diversos factores antes de realizar acciones de cumplimiento en lugares sensibles, incluidos los lugares de culto. La nueva política solo requiere que los agentes usen su discreción y “sentido común” al decidir dónde llevar a cabo acciones de cumplimiento, según la opinión del tribunal.

Los demandantes —varias reuniones anuales cuáqueras, un templo sij y la Cooperative Baptist Fellowship— argumentaron que la política ha tenido y seguirá teniendo un efecto disuasorio en la asistencia de inmigrantes a sus servicios religiosos y otros ministerios. Señalaron que esta disminución afecta su capacidad de adorar en comunidad y de ministrar a comunidades inmigrantes, actos que consideran fundamentales para su ejercicio religioso.

Al redactar la opinión del panel, la jueza principal Barbara Milano Keenan declaró que las alegaciones de los demandantes eran suficientes para establecer una carga sustancial sobre su ejercicio religioso bajo la RFRA.

La decisión confirma la medida cautelar de la corte de distrito, que permanece en vigor mientras continúan los procedimientos.

La Federación para la Reforma Migratoria Estadounidense presentó un escrito de amicus curiae en apoyo al gobierno, mientras que numerosas organizaciones religiosas, de justicia para inmigrantes y de derechos civiles, así como historiadores y académicos legales, presentaron escritos en apoyo a las congregaciones. La posición del gobierno no se detalla más allá de los argumentos presentados en la opinión del tribunal.