El jueves se registró el primer vuelo de deportación a Haití desde que la administración Trump obtuvo la aprobación judicial para poner fin al Estatus de Protección Temporal (TPS, por sus siglas en inglés) para unos 350.000 ciudadanos haitianos. Más de 160 personas viajaban a bordo de la aeronave, que aterrizó en Cabo Haitiano y no en Puerto Príncipe, donde el principal aeropuerto internacional permanece cerrado para las aerolíneas comerciales estadounidenses hasta principios de septiembre debido a la escalada de violencia de las pandillas.
Mientras los periodistas captaban la escena, los deportados bajaron del avión vestidos de blanco, muchos cubriéndose el rostro. La mayoría permaneció en silencio, aunque algunos expresaron temor a represalias de las pandillas que se cree controlan aproximadamente el 70% de Puerto Príncipe y sus alrededores. Según Jean Négot Bonheur Delva, director general de la Oficina Nacional de Migración de Haití, el grupo incluía tanto a beneficiarios de TPS como a personas que habían cumplido condenas de prisión en EE. UU.
"No es el Estado haitiano el que pide que los envíen de regreso", dijo Delva.
Delva se negó a precisar cuántos de los 161 pasajeros tenían TPS, un estatus que desde 2010 ha permitido a muchos haitianos vivir y trabajar legalmente en EE. UU. Sí señaló que algunos deportados no nacieron en Haití pero tienen herencia haitiana, incluido un hombre nacido en República Dominicana que "no sabe nada de Haití". Las autoridades planean contactar a sus familiares en Haití o en República Dominicana, donde residen sus padres.
Varios de los retornados tienen la intención de dirigirse al sur de Haití, una travesía peligrosa porque las pandillas controlan carreteras clave y disparan con frecuencia contra vehículos. Otros se dirigen al oeste del país. Los funcionarios de inmigración ofrecieron a los deportados hasta 65 dólares, además de comida y agua; quienes no puedan llegar a sus destinos serán alojados en instalaciones seguras durante la noche.
La Corte Suprema de EE. UU. a finales de junio allanó el camino para desmantelar el TPS, una decisión que afecta a aproximadamente 1 millón de personas de más de una docena de países. Aunque los casos fueron remitidos a tribunales inferiores, a finales de julio el gobierno aún no había renovado los permisos de trabajo para los haitianos. El 5 de agosto, un juez federal en Washington, D.C., eliminó una orden judicial que bloqueaba las deportaciones de haitianos con TPS, un paso procesal tras el fallo del alto tribunal.
Defensores argumentan que Haití, una nación de casi 12 millones de habitantes donde más de la mitad de la población requiere ayuda humanitaria en medio de violencia de pandillas, pobreza y escasez de alimentos, no está en condiciones de absorber a los retornados. La ONU informa que la violencia relacionada con pandillas ha desplazado a un récord de 1,5 millones de personas, con más de 3.100 muertos y 1.189 heridos entre enero y junio.
Uno de los deportados, Jean Diane Louis, quien salió de Haití a los 5 años y tiene familiares en la ciudad de Nueva York, dijo que recibió una sentencia de 19 años por un crimen que insiste en que no cometió. "Entonces ICE vino y me llevó sin interrogarme", dijo. "Simplemente me enviaron aquí".
Mientras tanto, el jueves, las autoridades estadounidenses detuvieron a Gilbert Joubert Adrien, un conocido pastor haitiano, en una gasolinera en Springfield, Ohio, junto con otro hombre haitiano, según Springfield G92, una organización religiosa. El gobernador de Ohio, Mike DeWine, criticó el esfuerzo de remoción como un "error", enfatizando que los haitianos "han ayudado a Springfield a recuperarse de verdad" y describiendo que "Haití es un infierno hoy".
El Grupo de Apoyo a Refugiados y Retornados de Haití informa que más de 140.000 haitianos han sido devueltos desde países vecinos en los primeros seis meses del año. "Haití no está listo para recibir este número de migrantes que estaban en el programa TPS", declaró el grupo, añadiendo que "no hay medidas gubernamentales para asistir adecuadamente a estos migrantes".
Los beneficiarios de TPS haitianos que aún están en EE. UU. podrían enfrentar procedimientos de deportación a medida que expiren las protecciones, aunque los resultados dependen de cada caso individual. Los retornados que llegan a Haití pueden enfrentar viajes peligrosos y escaso apoyo gubernamental una vez que aterrizan. Los haitianos en EE. UU. sin estatus legal podrían ser vulnerables a la aplicación de la ley, como lo evidencian los recientes arrestos en Springfield, Ohio. Los vuelos comerciales entre EE. UU. y Puerto Príncipe permanecen suspendidos hasta principios de septiembre, lo que limita las opciones para quienes esperan viajar.