El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) ha señalado que podría gastar hasta $20 millones en guantes de descarga eléctrica para agentes de ICE, un plan de compra que ha alarmado a grupos de derechos civiles. Un aviso publicado el lunes indica que la agencia busca entre $10 millones y $20 millones para miles de pares del dispositivo G.L.O.V.E., sigla en inglés de Generated Low Output Voltage Emitter, fabricado por Compliant Technologies LLC, una empresa de Lexington, Kentucky, cuyos productos ya han sido adoptados por algunos departamentos de policía y centros de detención en los últimos años.

El mismo aviso señala que una solicitud de contrato sin licitación podría publicarse tan pronto como el viernes. Contactado el martes, el DHS dijo que aún preparaba una respuesta a las preguntas y no tenía declaraciones inmediatas. Jeff Niklaus, fundador y líder de Compliant Technologies, declinó comentar y dijo a la AP: “Lamentablemente, no podemos hablar sobre este tema”.

Según la empresa, los guantes tienen la apariencia y función de un equipo de patrulla estándar hasta que un oficial activa un interruptor para encender la función eléctrica. Deben tocar piel desnuda para administrar una descarga destinada a fomentar el cumplimiento, generalmente en cuestión de segundos. Los materiales de marketing describen el producto como una “solución humana, de bajo perfil y de desescalada para muchas situaciones que enfrentan nuestros hombres y mujeres uniformados”.

John Peters, quien dirige el Instituto para la Prevención de Muertes Bajo Custodia y ha seguido el uso del dispositivo, calificó la sensación como “inmediata y aguda”, comparándola con una picadura de abeja. Dijo que la herramienta funciona bien cuando los oficiales enfrentan cualquier nivel de resistencia. Peters cree que el pedido de ICE sería probablemente la compra individual más grande que el fabricante haya recibido. Predijo que los agentes podrían usar los guantes para sacar a personas que no cooperan de vehículos o viviendas, o para moverlas por instalaciones de detención. También señaló que el dispositivo podría nivelar el campo de juego para oficiales más pequeños, menos fuertes físicamente o mayores, ya que puede acortar confrontaciones y acelerar las detenciones.

El fabricante advierte que los guantes no están destinados al castigo, ni deben usarse en personas que sean meramente “verbalmente desafiantes o beligerantes”. Tampoco se recomiendan para niños, mujeres embarazadas, ancianos o personas con discapacidades. Los oficiales deben recibir capacitación y renovar su certificación cada dos años.

La Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) estuvo entre los grupos que expresaron preocupación. Jenn Rolnick Borchetta, subdirectora de proyectos de vigilancia policial de la ACLU, cuestionó por qué se necesitarían tales herramientas para la aplicación de la ley migratoria civil, señalando que las personas sometidas a las descargas podrían no tener ninguna advertencia. Argumentó que ICE ha demostrado durante el último año que recurre a la fuerza con demasiada facilidad, y calificó la introducción de guantes que pueden infligir dolor tan fácilmente como “una receta para el daño al público”.

Los partidarios de la tecnología responden que generalmente se reserva para escenarios específicos de cárceles y transporte, no para patrullas rutinarias en la calle. Compliant Technologies dice que los guantes se han usado para controlar sospechosos violentos que se niegan a entrar en autos patrulla y para manejar reclusos que se autolesionan o amenazan a oficiales. Peters reconoció que algunos oficiales inevitablemente harán mal uso del dispositivo, como ocurre con cualquier herramienta policial, pero dijo que las lesiones graves son poco probables. Enfatizó que ICE necesitaría políticas sólidas y capacitación exhaustiva.

La compra propuesta llega mientras ICE intensifica su ofensiva de aplicación de la ley, con la Casa Blanca presionando por aproximadamente 2,000 arrestos diarios. La agencia ha enfrentado críticas por sus tácticas durante el reciente aumento, incluidos intentos de detener vehículos en Maine y Texas el mes pasado. En ambos incidentes, los agentes no usaban cámaras corporales. El DHS, que ya tiene cámaras corporales, anunció el mes pasado que en el futuro al menos un oficial en cada equipo de arresto de ICE estará equipado con una.