Nuevas directivas del tribunal de inmigración de EE. UU. presionan a los jueces para acelerar los casos, restringiendo drásticamente la práctica de otorgar aplazamientos que durante años han dado a los inmigrantes tiempo para conseguir representación legal o esperar la aprobación de documentos que les permitirían permanecer en el país. El cambio de política, detallado en una sesión obligatoria en línea celebrada para jueces de inmigración en todo el país en los últimos días, fue descrito en documentos instructivos obtenidos en exclusiva por The Guardian. La medida se alinea con los esfuerzos intensificados de la administración para deportar a personas en masa y podría poner a algunos de los individuos más vulnerables en peligro inmediato de ser expulsados.

Keith Hunsucker, un juez veterano de la Junta de Apelaciones de Inmigración, que actúa como instancia de apelación del sistema de tribunales de inmigración, dirigió el seminario titulado 'Motions to Continue: Efficiently Advancing Cases to Completion'. Durante sus años en el tribunal antes de asumir otras asignaciones, Hunsucker rechazó más de cuatro de cada cinco solicitudes de asilo, según The Guardian. El mensaje central de la sesión fue frenar los aplazamientos en favor de fallos más rápidos, incluso en situaciones donde tiempo adicional podría permitir a los inmigrantes obtener estatus legal que los proteja de la remoción, como una visa o green card que ya han ganado o les ha sido aprobada y solo están esperando recibir. Una vez que alguien es deportado, ciertas vías para permanecer en el país quedan cerradas permanentemente, señaló The Guardian.

La capacitación prestó especial atención a dos protecciones específicas: el estatus especial de inmigrante juvenil, destinado a jóvenes que han sufrido abuso, abandono o negligencia, y las visas U, diseñadas para quienes han soportado crímenes particularmente graves. Las diapositivas advierten que 'algunos aplazamientos se buscan únicamente con fines de demora' y que 'las personas presentes ilegalmente en Estados Unidos que desean permanecer tienen un incentivo sustancial para prolongar el litigio y así evitar la deportación el mayor tiempo posible'. Otra diapositiva afirmaba: 'Las solicitudes de aplazamiento únicamente con fines dilatorios no deben ser toleradas por los jueces de inmigración'. La justificación ofrecida fue la necesidad de eliminar la ineficiencia y la espera innecesaria en un sistema actualmente cargado con aproximadamente 3,2 millones de casos sin resolver.

A los jueces también se les orientó aparentemente para no permitir más de 10 días a los inmigrantes para encontrar un abogado antes de continuar, un plazo que generó duras críticas. 'Pensé, ¿quién tiene tiempo para encontrar un abogado en 10 días?', dijo a The Guardian una persona familiarizada con la capacitación, que pidió anonimato por temor a represalias. Esa persona añadió: 'No hay espacio para ser amable; solo hay urgencia para hacer que se vayan [de EE. UU.], de una forma u otra'.

Los tribunales de inmigración dependen de la Oficina Ejecutiva de Revisión de Inmigración (EOIR), una unidad dentro del Departamento de Justicia, donde el fiscal general tiene influencia sobre las decisiones precedentes y las operaciones más amplias. Al ser consultado por The Guardian, un portavoz del DOJ, que no fue identificado, emitió un comunicado diciendo que abordar el atraso judicial es una prioridad máxima para la administración y que el departamento está 'restaurando la integridad de nuestro sistema de inmigración al escuchar los casos de manera justa, expedita y uniforme, de acuerdo con la ley'. Un portavoz de EOIR, también no identificado, hizo eco de ese sentimiento, diciendo que la agencia 'prioriza la finalización oportuna de todos los casos' y que los jueces están obligados a seguir los estatutos y políticas existentes para que los casos no se estanquen. 'La demora innecesaria perjudica tanto a los extranjeros con reclamos meritorios como al público estadounidense que desea ver a los extranjeros con reclamos no meritorios removidos lo más rápido posible', señaló el portavoz.

Los críticos sostienen que muchos retrasos no son culpa de los solicitantes, sino que señalan los atrasos y sistemas de cuotas en el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. (USCIS), una agencia bajo el Departamento de Seguridad Nacional. La capacitación, sin embargo, sugiere que una petición de visa aprobada no debe detener los procedimientos de remoción si la visa real aún no puede emitirse debido a límites anuales, incluso cuando estuviera disponible en una fecha posterior. Esta guía parece consolidar un patrón de audiencias rápidas y fallos acelerados que se ha vuelto común en los tribunales de inmigración durante la administración actual, con aplazamientos concedidos con menos frecuencia y por períodos más cortos, incluso en casos que involucran a menores.

La posibilidad de que los jueces nieguen rutinariamente solicitudes de más tiempo para que los inmigrantes obtengan representación legal representa un revés significativo para quienes navegan el sistema solos. Cifras del American Immigration Council muestran que entre 2019 y 2024, solo alrededor del 25% de los inmigrantes que tenían abogados terminaron con órdenes de remoción, mientras que más del 60% de aquellos sin representación enfrentaron ese resultado. Debido a que la disponibilidad de ayuda legal está muy por debajo de la necesidad, solo uno de cada cinco inmigrantes en procedimientos tiene un abogado, según The Guardian.