En EE. UU., solo dos grupos pueden dar legalmente asesoría legal de inmigración: los abogados con licencia y los representantes acreditados que trabajan para una organización reconocida por el Departamento de Justicia (DOJ/EOIR). Con contadas excepciones, nadie más puede hacerlo. Una trampa aparte es la palabra «notario»: en muchos países de América Latina, un notario público es un abogado, pero en EE. UU. un notary public no es abogado y no puede dar asesoría legal sobre inmigración.
Estado al 12 de julio de 2026. En periodos de mayor enforcement, la demanda de ayuda aumenta, y con ella el fraude. La regla básica no cambia: los formularios oficiales de USCIS y EOIR son gratuitos en los sitios .gov, y solo un abogado o un representante acreditado de una organización reconocida por el DOJ puede asesorar sobre inmigración. Nadie puede garantizar un resultado ni una «relación especial» con USCIS: eso es señal de una estafa.
Quién puede dar asesoría legal de inmigración
Dos grupos pueden asesorar y representar legalmente en inmigración. El primero son los abogados: miembros del colegio de abogados (bar) de su estado en buen estado (good standing); el colegio puede disciplinar, suspender o inhabilitar a un abogado. El segundo son los representantes acreditados: no son abogados del colegio, pero están autorizados por el DOJ y trabajan para una organización sin fines de lucro reconocida por EOIR (esas organizaciones pueden cobrar tarifas, pero deben acomodar a quienes no pueden pagar). Además, pueden ayudar estudiantes de derecho supervisados y «reputable individuals» (que no pueden cobrar). Ni un notario, ni un consultor de inmigración, ni un «agente de visas» está autorizado para asesorar sobre inmigración.
Cómo verificar a un abogado o representante acreditado
La verificación se hace a través de registros oficiales:
- al abogado se le verifica en el colegio de abogados (state bar) de su estado, que lleva las licencias y las medidas disciplinarias y puede confirmar el good standing; se puede pedir ver la bar card o el certificate of good standing y anotar el admission number;
- al representante acreditado se le busca en el registro del DOJ (Recognition & Accreditation Roster, en justice.gov/eoir) — debe figurar como «active»;
- a ambos se les coteja con la lista de EOIR (List of Currently Disciplined Practitioners), que muestra a quienes están suspendidos o inhabilitados para ejercer ante las cortes de inmigración y la BIA.
¿Quién es un notario y por qué importa?
En los países de América Latina, un notario público suele ser un abogado o alguien con formación jurídica. En EE. UU., un notary public solo certifica firmas y no tiene autoridad para dar asesoría legal sobre inmigración. Sobre esa confusión se construye la clásica «estafa del notario»: la persona paga a alguien que no puede llevar su caso y termina no con ayuda, sino con un caso dañado.
¿Cómo se reconoce a un estafador?
Señales de alerta: cobrar por formularios oficiales en blanco (los formularios de USCIS y EOIR son gratuitos en .gov); prometer un resultado garantizado o un «triunfo» en la lotería de green cards; afirmar una «relación especial» con USCIS; pedir que se firme un formulario en blanco o con información falsa; quedarse con los documentos originales; y sitios que parecen de USCIS pero cuya dirección no termina en .gov. USCIS no llama exigiendo pagos.
¿Dónde se denuncia una estafa?
El fraude y la práctica no autorizada del derecho migratorio se denuncian ante el Programa de Prevención de Fraude y Abuso de EOIR (Fraud and Abuse Prevention Program): por teléfono al 877-388-3840 o por correo a EOIR.Fraud.Program@usdoj.gov. También se puede presentar una queja ante la Comisión Federal de Comercio (FTC) en reportfraud.ftc.gov, y ante el fiscal general de su estado o el colegio de abogados.
¿Dónde encontrar ayuda confiable gratuita o de bajo costo?
EOIR mantiene una List of Pro Bono Legal Service Providers, y USCIS tiene una página Find Legal Services; ambas llevan a un abogado o representante acreditado legítimo. Cómo funcionan las estafas de inmigración en general se explica en la sección Estafas de inmigración; qué decisiones exigen especialmente un abogado verificado se explica en la spoke Autodeportación.