Empleados de aerolíneas han comenzado a oponerse a las solicitudes de agentes migratorios para detener a personas en aeropuertos de EE. UU., mientras la administración intensifica su campaña de arrestos que en las últimas semanas ha dejado decenas de detenciones en centros de viaje.
La colaboración entre ICE y la TSA, ambas bajo el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), habría resultado en hasta tres docenas de arrestos diarios en aeropuertos estadounidenses el mes pasado, según informes del Wall Street Journal y el New York Times. Entre los detenidos figuran personas con solicitudes de green card y peticiones de asilo pendientes, no individuos con antecedentes penales.
“No son personas con antecedentes penales”, declaró Ghassan Shamieh, abogado de inmigración en San Francisco que vio a cuatro de sus clientes ser arrestados en aeropuertos en un lapso de diez días. “Se trata de personas con solicitudes legítimas pendientes”.
Esta estrategia marca un cambio respecto a la práctica previa del DHS, que evitaba operativos migratorios en aeropuertos para no interrumpir el tráfico aéreo. Con la meta de alcanzar 2,000 arrestos diarios a nivel nacional, agentes de ICE han sido observados realizando detenciones en zonas de alta visibilidad como mostradores de registro y puertas de abordaje, frecuentemente contra personas que ingresaron legalmente, excedieron su estancia autorizada y tienen peticiones migratorias sin resolver, según el Journal.
“Esta administración trabaja diligentemente para que los extranjeros que están ilegalmente en nuestro país ya no puedan volar, salvo para salir del país y autodeportarse”, dijo un portavoz del DHS al New York Times.
El Journal reporta que en Dallas, un agente federal que intentaba abordar un avión fue detenido por un empleado de Southwest Airlines en la puerta de embarque, quien exigió una orden judicial. Personal de la aerolínea también habría impedido que agentes de ICE accedieran a una pantalla de computadora durante un proceso de abordaje.
Southwest respondió al Wall Street Journal afirmando su compromiso con el cumplimiento legal y señaló que tiene procedimientos “para garantizar que el personal de seguridad presente la documentación legal adecuada antes de compartir información sobre los clientes”.
Desde que comenzó la alianza entre TSA e ICE el año pasado, se han registrado cientos de arrestos de este tipo en aeropuertos. Representantes de la industria expresaron sus inquietudes directamente al DHS durante una reunión en julio, manifestando su malestar por la nueva dirección política.
El Journal señala que analistas advierten que estas interacciones de alta presión podrían generar riesgos de escalada, poniendo en peligro a pasajeros o personal. Sara Nelson, presidenta internacional de la Asociación de Auxiliares de Vuelo, comunicó a las aerolíneas en marzo que “las acciones que las autoridades federales de cumplimiento han tomado en nuestros lugares de trabajo han planteado serias preocupaciones laborales, de seguridad y legales para los auxiliares de vuelo”.
Las únicas respuestas oficiales citadas en los informes originales provienen del portavoz del DHS y de la aerolínea; no se incluyeron declaraciones adicionales de ICE o TSA.