Status as of September 29, 2026. Los empleadores del sector lechero de Idaho dicen que la aplicación de las leyes migratorias está aumentando la presión sobre un mercado laboral agrícola que ya era muy ajustado. NPR informó que los vuelos contratados por ICE continúan pasando por Twin Falls, aunque el estado no ha registrado grandes redadas en granjas lecheras. Al mismo tiempo, el programa de visas H-2A generalmente no cubre las necesidades permanentes de mano de obra durante todo el año de la producción de leche porque la ley federal lo limita al trabajo agrícola temporal o estacional.
La situación en el sur de Idaho ilustra un problema laboral más amplio para la agricultura que opera durante todo el año. Los productores lecheros dependen en gran medida de trabajadores inmigrantes, mientras que el principal programa federal de visas temporales agrícolas está diseñado para empleos estacionales o temporales. Hasta ahora, la aplicación de las leyes migratorias ha afectado a la agricultura de Idaho de manera distinta a algunas grandes operaciones realizadas en otros lugares, pero agricultores, trabajadores y defensores de los inmigrantes dijeron a NPR que la incertidumbre está aumentando.
Los vuelos contratados por ICE continúan pasando por Twin Falls
NPR informó el 28 de septiembre que aeronaves contratadas por ICE llegan al aeropuerto de Twin Falls los martes y jueves. Activistas por los derechos de los inmigrantes han estado documentando los vuelos y el traslado de detenidos desde camionetas hasta los aviones.
Una de las activistas, Heather Muth, dijo a NPR que observó cómo más de dos docenas de detenidos con grilletes eran subidos a uno de los vuelos. NPR informó que la aeronave se dirigía a otros centros federales de detención.
La distinción es relevante porque ICE Air Operations realiza tanto traslados nacionales entre centros de detención como expulsiones internacionales. Los propios materiales de ICE sobre Air Operations describen el uso de aeronaves chárter tanto para trasladar detenidos dentro de Estados Unidos como para llevar a cabo expulsiones del país.
Muth dijo a NPR que los traslados repetidos pueden dificultar que familiares y abogados determinen dónde se encuentra detenida una persona. Esa es su caracterización del efecto de los vuelos; ICE no proporcionó a NPR una respuesta que abordara esa afirmación.
No se han reportado grandes redadas en lecherías de Idaho
Según NPR, Idaho no ha experimentado el tipo de grandes operaciones en lugares de trabajo que se han visto en algunas otras partes del país durante la actual administración.
NPR informó de una gran operación conocida de ICE en Idaho desde el regreso del presidente Trump al cargo: una acción relacionada con una presunta operación ilegal de juegos de azar en una instalación de carreras de caballos frecuentada por muchos trabajadores agrícolas. El reportaje señaló que durante ese período no se habían documentado grandes redadas en granjas o lecherías del estado.
Eso no significa que la aplicación de las leyes migratorias esté ausente. Continúan los arrestos, la detención, los traslados y las operaciones de expulsión, y los vuelos de Twin Falls ofrecen un ejemplo visible de la actividad de ICE en la región.
La industria lechera de Idaho depende ampliamente de trabajadores nacidos en el extranjero
Idaho Dairymen's Association señala que el estado cuenta con aproximadamente 353 operaciones lecheras y que cerca del 90% de los empleos en las granjas lecheras son ocupados por trabajadores nacidos en el extranjero.
Esa cifra no debe confundirse con el estatus migratorio. Las estadísticas públicas de la asociación describen a esos trabajadores como foreign-born, es decir, nacidos en el extranjero, no como indocumentados.
Rick Naerebout, director ejecutivo de Idaho Dairymen's Association, dijo por separado a NPR que estima que hasta el 90% de los trabajadores de las lecherías del estado podrían carecer de estatus migratorio legal. Es una estimación de un representante de la industria, no una cifra oficial del gobierno.
Naerebout dijo a NPR que el trabajo en las lecherías es físicamente exigente y con frecuencia se realiza al aire libre, y que los productores tienen dificultades para atraer suficientes trabajadores estadounidenses para cubrir los puestos disponibles.
Por qué H-2A no resuelve el problema de la mano de obra lechera durante todo el año
El programa H-2A permite a empleadores agrícolas contratar trabajadores extranjeros cuando no hay suficientes trabajadores estadounidenses disponibles, pero el empleo debe ser temporal o estacional.
El Departamento de Trabajo define el trabajo estacional como un empleo vinculado a una determinada época del año y la necesidad temporal como un empleo que, salvo circunstancias extraordinarias, no dura más de un año.
Para las operaciones lecheras, esta limitación es especialmente importante porque las vacas necesitan cuidados y deben ser ordeñadas durante todo el año. En su reglamentación sobre H-2A, el Departamento de Trabajo abordó específicamente la industria lechera y señaló que la mayoría de las actividades lecheras, en particular la producción de leche, se realizan durante todo el año y por lo tanto generalmente no pueden clasificarse como temporales.
Eso no significa que una empresa lechera nunca pueda utilizar H-2A. Un empleador del sector puede calificar para trabajadores H-2A en un empleo genuinamente temporal o estacional si el puesto específico cumple los requisitos del programa. Lo que el programa generalmente no ofrece es una vía de visas para la fuerza laboral permanente y continua que una lechería necesita durante todo el año.
Los empleadores de Idaho reportan muy poca respuesta local a los empleos H-2A
NPR informó que los empleadores de Idaho anunciaron alrededor de 7,500 puestos a través del programa H-2A en 2025 y que solo cuatro residentes locales solicitaron esos empleos.
Esos puestos H-2A no eran necesariamente empleos en lecherías. Como la mayoría de los trabajos permanentes en el sector lechero no califican para el programa, la cifra se entiende mejor como un indicador de la dificultad más amplia que los empleadores agrícolas de Idaho dicen enfrentar para contratar trabajadores locales.
El propio programa H-2A exige a los empleadores reclutar trabajadores estadounidenses. El Departamento de Trabajo puede certificar trabajadores extranjeros solo después de determinar que no existen suficientes trabajadores estadounidenses capaces, dispuestos y calificados disponibles para los empleos temporales o estacionales incluidos en la solicitud.
Los trabajadores describen otro costo de la aplicación de las leyes migratorias
Susan Rios, activista de trabajadores agrícolas en Burley, dijo a NPR que su hija, su yerno y sus dos hijas pequeñas se mudaron recientemente a México porque el yerno carecía de estatus legal y la familia temía un arresto de ICE.
Según Rios, la pareja decidió marcharse en lugar de correr el riesgo de que las niñas vieran a su padre ser detenido. La experiencia de esa familia es individual y no demuestra cuán extendidas están las salidas voluntarias entre los trabajadores agrícolas de Idaho, pero NPR la presentó como un ejemplo de la incertidumbre que rodea la aplicación de las leyes migratorias en la región.
Rios también cuestionó las afirmaciones de que los trabajadores inmigrantes simplemente ocupan empleos que desean los residentes locales, señalando las persistentes vacantes en el trabajo agrícola.
Por qué la aplicación de las leyes migratorias parece menos intensa en Idaho es objeto de disputa
La abogada de inmigración de Nampa Brandy Perez dijo a NPR que cree que la influencia política de la industria lechera de Idaho ayuda a explicar por qué la aplicación de las leyes migratorias ha sido menos intensa allí que en algunos otros estados.
Perez señaló las relaciones de la industria con el gobernador y algunos legisladores estatales. Esa es la interpretación de Perez; NPR no reportó ninguna declaración de ICE o DHS que confirmara que las consideraciones políticas hayan influido en las decisiones de enforcement en Idaho.
Naerebout, republicano registrado, dijo a NPR que distintas administraciones han entendido durante años la dependencia de la industria lechera respecto de la mano de obra inmigrante. Según explicó, los productores siguen enfrentando incertidumbre porque esa realidad informal no proporciona un estatus migratorio estable ni un programa laboral permanente para los trabajadores lecheros durante todo el año.
El requisito estacional de H-2A sigue vigente
Hasta el 29 de septiembre, el Departamento de Trabajo continúa describiendo H-2A como un programa para empleo agrícola de naturaleza temporal o estacional.
En distintas ocasiones se han propuesto mecanismos para crear o ampliar vías legales para el trabajo agrícola durante todo el año, incluido el sector lechero. Sin embargo, la regla federal que excluye una necesidad permanente de mano de obra durante todo el año de la elegibilidad ordinaria para H-2A sigue vigente.
Para los productores lecheros de Idaho, eso deja dos realidades que avanzan en direcciones opuestas: una industria construida sobre trabajo continuo durante todo el año y un sistema migratorio cuyo principal programa de trabajadores agrícolas extranjeros está diseñado principalmente para necesidades temporales y estacionales.
Qué muestra la situación actual
La actividad de ICE continúa en el sur de Idaho: NPR documentó vuelos contratados por ICE dos veces por semana a través de Twin Falls, incluidos traslados nacionales de detenidos.
No se han reportado grandes redadas en lecherías: NPR no identificó grandes redadas conocidas en granjas o lecherías de Idaho durante la actual administración hasta el 28 de septiembre.
El sector lechero depende ampliamente de mano de obra inmigrante: Idaho Dairymen's Association señala que aproximadamente el 90% de los empleos en las lecherías son ocupados por trabajadores nacidos en el extranjero.
La cifra del 90% de trabajadores sin estatus es una estimación: Naerebout proporcionó esa estimación a NPR; no es una estadística oficial del gobierno.
H-2A tiene una limitación estructural: las reglas federales generalmente excluyen las necesidades permanentes de mano de obra durante todo el año, incluida la mayoría de los trabajos de producción de leche.
Preguntas frecuentes
¿Pueden las lecherías de Idaho utilizar trabajadores H-2A para empleos durante todo el año?
Generalmente no para puestos permanentes durante todo el año. H-2A está limitado al trabajo agrícola de naturaleza temporal o estacional, y el Departamento de Trabajo ha señalado específicamente que la mayoría de los trabajos de producción de leche se realizan durante todo el año. Una lechería sí puede calificar para trabajadores H-2A en un empleo genuinamente temporal o estacional.
¿Ha realizado ICE grandes redadas en las lecherías de Idaho?
NPR informó que hasta el 28 de septiembre de 2026 no se conocían grandes redadas en granjas o lecherías de Idaho durante la actual administración. La actividad de ICE continúa en el estado, incluidos detenciones, traslados y vuelos a través de Twin Falls.
¿El 90% de los trabajadores de las lecherías de Idaho son indocumentados?
No existe una estadística oficial que establezca esa cifra. Idaho Dairymen's Association señala que aproximadamente el 90% de los empleos en las lecherías son ocupados por trabajadores nacidos en el extranjero. Su director ejecutivo, Rick Naerebout, dijo por separado a NPR que estima que alrededor del 90% de los trabajadores del sector lechero podrían carecer de estatus legal.
Fuentes oficiales
U.S. Department of Labor — H-2A Temporary Agricultural Program
U.S. Department of Labor — H-2A Final Rule and dairy eligibility discussion
Información periodística
Aviso: Factum Immigration es una publicación periodística. Este artículo se ofrece únicamente con fines informativos, no constituye asesoramiento legal ni crea una relación abogado-cliente. Las leyes de inmigración, las regulaciones y las prácticas de las agencias pueden cambiar. Para obtener asesoramiento sobre un caso individual, corresponde consultar a un abogado de inmigración calificado o a un representante acreditado.